初平三年，西元192年，七月。
盛夏江南，暑氣蒸騰，贛水滔滔不絕。
歷經數年征伐蟄伏、權謀佈局，許褚徹底穩住東南基本盤，江東四郡固若金湯，麾下兵精將勇、民心歸附，已然具備問鼎一方的霸主格局。
隨著許臨正式受封揚州牧，許褚集團徹底拿下大漢朝廷正統大義名分，不再是割據一方的諸侯勢力，而是名正言順的揚州執掌者。
自此，江東格局徹底改寫，從私下割據、借力生存，轉向官方正統、系統性整合的霸業新階段。
為穩固州域、理順權責、深耕根基，許褚與父親許臨敲定揚州治理新格局，步步為營，杜絕尾大不掉、地方割據的隱患。
許臨正式卸任廬江太守之職，全盤接手揚州州務。
許臨接過揚州牧印綬時，手微微發顫。
不是緊張，是感慨。數年前的廬江太守，是兒子替他謀劃的；他還沒坐穩，亂世就來了，每一步都如履薄冰。如今兒子又替他爭來一州之牧的官位，他卻不敢有半分得意。
他看了一眼站在堂下的許褚，心中暗暗點頭：這個兒子，比他強。強太多。
原揚州治所歷陽地處江北，與袁術九江郡隔江相望，太靠近前線。
許褚將治所遷至秣陵。秣陵在江東腹地，北控長江天險，南鎮吳越沃土，進可攻，退可守。
還有一個私心——父母在秣陵，遷治所方便盡孝。
廬江太守一職，由庶兄許定接任。許定隨家族起兵多年，沉穩幹練，坐鎮廬江，北可制衡袁術，南可銜接江東，是揚州北部的堅實屏障。
至此，許褚集團實打實掌控的疆域，囊括江夏、廬江、丹陽、吳郡四郡之地，橫跨大江南北，據長江天險、握江南沃土，兵源糧草源源不斷，霸業根基牢不可破。
但大漢揚州共轄六郡，除卻三郡實控在手，餘下幾郡各懷心思、暗流湧動，依舊是掣肘霸業的隱患。
九江郡大半疆域被淮南袁術盤踞，許褚僅掌控合肥、歷陽兩處沿江要隘。兩處據點雖疆域狹小，卻是江北渡江、制衡淮南的咽喉，進可北上蠶食袁術地盤，退可固守江防、屏障江東，戰略價值極高，始終被許褚重兵佈防、牢牢把控。
除此之外，揚州最南端的會稽、豫章二郡，至今游離於許氏統治體系之外，態度曖昧、局勢晦暗，成為許褚整合揚州、一統東南的最後兩塊拼圖。
隨著揚州牧許臨的政令傳遍揚州全境，六郡震動，各方勢力暗流湧動，一場無聲的地緣博弈，就此拉開帷幕。
會稽郡，名士王朗主政。
王朗身為漢末大名士，深耕會稽多年，素有民望、根基深厚。
其人品性端正、深諳大勢，卻也老成持重、極為謹慎，從不輕易站隊賭命。
接到州府檄令後，王朗並未公然抗拒朝廷與揚州牧的政令，即刻遣使赴秣陵上表歸附，奉揚州牧為主，恪守臣禮。
看似歸順臣服，實則全境自治、寸權不讓。
會稽的官吏任免、軍備整訓、錢糧排程，依舊由王朗一人決斷，秣陵州府的政令、人事調任、軍備徵調，盡數被其軟磨硬泡、委婉推脫。
說白了，就是名義歸降，實則觀望，臣服虛名，割據實權。
王朗打的算盤極為清晰：如今天下大亂、諸侯割據，袁紹雄踞北方、袁術霸據淮南、劉表坐擁荊襄、許褚坐斷東南，幾方勢力制衡角力，勝負未分。
他只需穩守會稽、中立觀望，不主動站隊、不招惹任何一方，待天下大勢明朗，再擇明主而歸，便可保全自身、保全宗族、保全會稽百姓。
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