風，如同自地獄深處吹來的嘆息，捲起地面上尚未完全乾涸的血跡所散發出的、那股特有的鐵鏽般的腥甜，混雜著淡淡的硝煙味，在廢棄崗哨的殘垣斷壁間無聲地穿行。篝火早已熄滅，只剩下幾縷搖曳的青煙，如同被獵殺者最後的、不甘的魂魄，嫋嫋升上湛藍的天空。
勝利的喜悅，在肅清了“鬣狗”這處重要據點後，如同清晨的薄霧，在特戰一營的戰士們心中短暫地瀰漫了片刻，但很快，便被一個更加棘手、也更加沉重的現實問題所取代。
問題，就出在那些剛剛被他們從地獄中解救出來的倖存者身上。
近兩百名倖存者，此刻如同受驚的羊群，被士兵們暫時安置在據點中央那棟相對完好、已經經過初步清理的大型倉庫裡。空氣中，依舊瀰漫著一股難以驅散的、汗臭與恐懼混合的複雜氣味。他們中的大多數人，依舊蜷縮在角落裡，眼神空洞，神情麻木，彷彿還沒有從長時間的囚禁和虐待中回過神來。飢餓、疾病和深入骨髓的恐懼，早已將他們的精神和肉體都摧殘得不成樣子。
但總有一些人，恢復得要比其他人更快一些。
倉庫的臨時指揮部裡，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。孫德勝連長那張總是充滿了軍人堅毅和爽朗的國字臉，此刻卻佈滿了深深的愁雲。他煩躁地在房間裡來回踱著步，厚重的軍靴踩在水泥地面上，發出“咚咚”的聲響，每一步都彷彿踩在眾人的心坎上。
“這……這他媽叫什麼事兒！”孫德勝終於忍不住，一拳重重地砸在面前那張用幾個彈藥箱臨時拼湊起來的桌子上，發出“嘭”的一聲悶響。他那雙虎目中，充滿了平日裡對敵時都未曾有過的憋屈和無奈，“咱們是豁出命去救他們，現在倒好，反倒成了咱們的麻煩了！”
陳默靜靜地坐在一旁，手中拿著一個軍用水壺，慢慢地喝著水。他沒有說話，只是用眼角的餘光，觀察著眼前這位在戰場上殺伐果斷，此刻卻像一頭困獸般焦躁不安的特戰營連長。他完全理解孫德勝此刻的心情。
他們的任務，是清剿“鬣狗”在南郊的所有據點，徹底剷除這顆盤踞在杭城倖存者頭上的毒瘤，為西山據點的長遠發展掃清障礙。現在，他們才剛剛打掉了“鬣狗”的一個大據點，戰鬥還遠未結束。根據情報，“鬣狗”在南郊的其他幾個方向，至少還有三到四個規模不一的武裝據點，互為犄角，一旦這邊久攻不下，或者走漏了風聲，其他的據點很可能會前來增援，或者提前得到警示，做好防備。
到時候，他們這支孤軍深入的突擊部隊，將要面臨的，就是一場更加殘酷和危險的惡戰。所以，他們必須速戰速決，以雷霆萬鈞之勢，在“鬣狗”的指揮系統徹底反應過來之前，將他們的有生力量全部摧毀。
但是，現在，這近兩百名剛剛被解救出來的倖存者，卻成了一個巨大的、無法迴避的“包袱”。
他們的車輛有限，不可能立刻就將這麼多身體虛弱、甚至還帶著傷病的倖存者，安全地護送回數百公里之外的西山據點。這需要大量的人力、物力和時間，而他們現在最缺的，就是時間。
如果將他們留在這裡，自己帶領主力部隊繼續去清剿其他據點，雖然是目前最符合戰略需求的選擇，但同樣充滿了巨大的風險。這個剛剛被攻佔的據點，防禦工事早已被破壞得七七八八，而且誰也無法保證，會不會有其他的“鬣狗”殘餘勢力，或被血腥味吸引來的大規模感染者潮，對這裡進行反撲。留下少數兵力看守，無異於讓他們陪著這些倖存者一起送死。
可若是帶著他們一起行動，那更是天方夜譚。這近兩百名倖存者，大多是老弱婦孺，幾乎沒有任何戰鬥力，他們的行動緩慢，目標巨大，在瞬息萬變的戰場上，只會成為部隊的累贅，甚至可能在關鍵時刻拖垮整個隊伍。
“陳默，你說……咱們現在該怎麼辦？”孫德勝停下腳步，將求助的目光投向了陳默。他知道，陳默雖然年輕，也不是職業軍人出身，但他的頭腦異常冷靜和清晰，總能在最複雜的局面中，找到那個最關鍵的癥結所在。
陳默放下水壺，沉吟了片刻。他走到牆邊那張從“鬣狗”指揮室裡找到的、簡陋但標註還算清晰的南郊地圖前，手指在上面幾個被紅圈標記出來的地點上緩緩劃過。
“孫連長，我們的首要任務，是徹底摧毀‘鬣狗’的有生力量，這一點，不能動搖。”陳默的聲音平靜，但卻帶著一種不容置疑的決斷，“一旦我們在這裡停滯不前，或者分兵護送，都可能讓‘鬣狗’的其他據點得到喘息和準備的機會。到時候，我們再想打，就要付出十倍、甚至百倍的代價。我們……犧牲不起。”
孫德勝的臉色變得更加凝重，他知道陳默說的是事實。
陳默繼續說道：“所以，我建議，我們必須繼續執行原定計劃。以最快的速度，在接下來的兩天之內，將地圖上剩餘的這三個‘鬣狗’據點，全部拔除！不給他們任何反應的時間！”
“那……這些倖存者怎麼辦？”孫德勝問出了最關鍵的問題。
“就讓他們暫時留在這裡。”陳默的回答乾淨利落，“這個據點雖然被破壞了，但主體結構還在，圍牆和基本的防禦工事也都在。這裡有必要的飲水和食物。只要我們行動夠快，在‘鬣狗’的主力反應過來之前，就將他們的其他據點全部端掉，那這裡……就暫時是安全的。”
他頓了頓，補充道：“等我們徹底肅清了南郊的‘鬣狗’勢力，確保了沿途的安全之後，我們再返回來，集中所有車輛和兵力，將他們一次性地、安全地護送回西山據點。這是目前看來，風險最小，也最穩妥的方案。”
孫德勝仔細地思考著陳默的方案，眉頭緊鎖。他知道，從純粹的軍事角度來看，陳默的這個計劃無疑是當下最優的選擇。但……他的目光穿過指揮室的門，看向外面倉庫裡那些眼神麻木、身體虛弱的倖存者，心中湧起一股深深的無奈。他是一名軍人，一名人民子弟兵，將剛剛從魔爪中解救出來的同胞，再次置於一個雖然暫時安全，但依舊充滿了未知風險的環境中，這讓他感到一種本能的、源於軍人天職的牴觸。
然而，他還未及將自己的顧慮說出口，指揮室的門簾突然被一個負責看守倉庫計程車兵猛地掀開。那名士兵的臉上帶著一絲焦急和為難，快步跑到孫德勝面前，敬了個禮，急促地報告道：
“報告連長！外面那些倖存者，他們好像有點鬧情緒了！”
孫德勝和陳默對視一眼，心中同時“咯噔”一下，暗道一聲不好。
兩人快步走出指揮室，來到了倉庫的大門口。只見原本還算安靜的倉庫裡，此刻已經變得亂鬨鬨一片。
一部分倖存者，大約有三四十人，正圍在一起，大聲地喧譁著。他們的臉上，早已沒有了剛被解救出來時的那種感激和慶幸，取而代之的，是一種夾雜著不耐、恐慌和……理所當然的理直氣壯。
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