夕陽的餘暉，如同被打翻的、稀薄的金色顏料，慵懶地塗抹在李莊鄉那錯落有致的屋頂之上。經過長達兩週夜以繼日的改造，這座在末世中被遺忘了三年的偏僻村落，已然脫胎換骨，變成了一座戒備森嚴、充滿了肅殺之氣和勃勃生機的軍事堡壘。
村莊正中央，那棟作為臨時指揮部的四層小洋樓內，奢華的水晶吊燈早已失去了往日的光彩，此刻被一盞依靠太陽能供電的、光線明亮的LED作戰燈所取代。名貴的真皮沙發上，隨意地堆放著幾件沾染了泥土和汗味的戰術背心。牆上那幅末世前價值不菲的山水畫，此刻則被一張巨大的、用各種顏色筆跡標註得密密麻麻的吳興市軍事地圖所覆蓋。
陳默、孫德勝和楊光三人，正圍坐在那張由厚重紅木打造的、如今卻鋪滿了各種檔案和武器零件的餐桌旁。空氣中，瀰漫著一股淡淡的槍油味和泥土的芬芳，混合著從窗外飄來的、新翻墾的土地特有的清新氣息。
“基本情況就是這樣。”陳默的手指在地圖上緩緩劃過，最終停留在了李莊鄉這個小小的紅點之上，他那雙經過“進化”之後愈發深邃的眼眸，平靜地掃過孫德勝和楊光，“李莊鄉的防禦工事已經初步完成。村莊外圍的破敗建築都已推平，視野開闊，圍牆也加高到了四米，並設定了多個交叉火力點和了望哨。內部通道經過重新規劃，易守難攻。可以說，只要不是遭遇像上次那樣的‘暴君’級變異體，或者大規模的武裝部隊圍攻，單憑一個班的兵力，配合這裡的防禦工事，足以應對絕大多數的突發狀況。”
孫德勝那張國字臉上，此刻也佈滿了滿意的笑容。他用力地點了點頭，甕聲甕氣地說道：“沒錯！這地方，現在比咱們西山據點剛建立那會兒還要結實！尤其是你小子設計的那個‘蜂巢式’防禦體系，把整個村子都連成了一片，不管哪裡受攻擊，其他方向都能在第一時間提供火力支援。這他孃的簡直就是個鐵王八殼子，誰來了都得崩掉他兩顆門牙！”
楊光那張總是如同冰山般的臉上，也難得地露出了一絲不易察覺的讚許。他惜字如金地補充了一句：“固若金湯。”
“所以，”陳默的聲音再次響起，將兩人的思緒拉了回來，“我認為，我們是時候該繼續我們真正的任務了。”
他的手指，從地圖上的李莊鄉，緩緩地，向著那片代表著吳興市市中心區域的、充滿了未知與危險的黑色地帶，劃了過去。
“我們不能永遠龜縮在這裡。李莊鄉雖然安全，但它的地理位置過於偏僻，周圍基本沒有其他的村莊和大型建築，資訊閉塞。它作為我們在吳興市的前哨站，綽綽有餘，但絕不能成為我們的終點。我們必須繼續向吳興市的腹地探索，去尋找更多有價值的物資儲備點，去徹底摸清這座城市的現狀，以及……可能潛藏在其中的，所有未知的危險。”
陳默的這番話，讓孫德勝和楊光臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的，是一種軍人特有的凝重。他們知道，陳默說的，是事實。安逸，是末世中最奢侈，也是最致命的毒藥。
“而且，”陳默繼續說道，他的眼中閃爍著智慧的光芒，“楊連長這次返回，不僅帶來了五十名生力軍，更重要的是，他還帶來了整整二十塊我們目前最先進的、大功率太陽能發電板。我已經讓後勤組的戰士們，將這些發電板全部鋪設在了村裡幾棟樓房的屋頂之上。”
他指了指窗外，那幾片在夕陽下反射著幽幽藍光的巨大方陣，“有了這些，再加上我們之前的儲備，李莊鄉的電力供應將得到質的飛躍。我們那臺大功率的遠端通訊電臺，將可以二十四小時不間斷地運轉。這意味著，無論我們走到哪裡，都可以隨時與西山據點的總部保持最直接、最穩定的聯絡。情報，在末世裡，就意味著生命。”
“所以，”陳默做出了最後的總結，聲音不大，但卻充滿了不容置疑的力量，“李莊鄉，只需要留下一個班的兵力，就足夠了。他們的任務，是負責看守這裡的物資，維護通訊裝置的運轉，以及向總部即時彙報我們前方的戰況。同時，這裡還有吳興邦他們一家三口，也需要有人保護。哦，對了……”
陳默的嘴角，勾起一抹不易察覺的、帶著幾分生活氣息的柔和弧度，“我們隔壁院子裡的那幾只‘戰略儲備雞’，也得有人照看著。”
孫德勝和楊光兩人，在聽完陳默這番條理清晰、邏輯縝密的分析之後，都陷入了短暫的沉思。片刻之後，他們不約而同地，重重地點了點頭。
“好！就按你說的辦！”孫德勝一拍桌子，他那雙虎目中再次燃燒起了熊熊的戰意，“媽的！在這村子裡待了半個多月，每天不是挖土就是砌牆，我這身骨頭都快生鏽了！也該出去好好地活動活動筋骨了！楊光，你小子怎麼說？”
楊光那張總是如同冰山般的臉上，也難得地，露出了一絲冰雪消融般的、充滿了戰意的笑容。他只是平靜地，吐出了兩個字：“同意。”
於是，關於下一步的行動計劃，就在這間充滿了奢華與末世廢土風格混搭的奇特指揮部裡，被迅速地敲定了。三人又就具體的行進路線、人員分配和後勤保障等細節，進行了長達數個小時的、激烈而又高效的討論。直到夜幕徹底降臨，他們才終於將所有的計劃都敲定下來。
會議結束後，孫德勝和楊光便立刻返回了各自的連隊，開始進行戰前的動員和準備。而陳默，則在婉拒了孫德勝“一起去喝兩杯慶祝一下”的邀請後，獨自一人，拖著略顯疲憊的步伐，向著吳興邦家那棟亮著微弱燈光的小洋樓走去。
夜色下的李莊鄉，安靜而祥和。空氣中，瀰漫著泥土的芬芳和遠處篝火傳來的、淡淡的炊煙味。戰士們三三兩兩地圍坐在篝火旁，一邊擦拭著手中的武器，一邊低聲地聊著天，不時地爆發出一陣陣壓抑不住的、充滿了快活氣息的笑聲。這充滿了生活氣息的溫馨畫面，幾乎讓人忘記了，他們正身處一個早已破碎的、充滿了死亡與危險的世界。
陳默靜靜地走在這條由他親手規劃的、乾淨整潔的青石板小道上，心中湧起一股莫名的情緒。有欣慰，有自豪，也有一絲……沉甸甸的責任感。
當他走到吳興邦家那扇熟悉的、由他親手用鋼板加固過的鐵門前時，院子裡，正傳來一陣陣如同銀鈴般清脆悅耳的、屬於孩童的歡笑聲。
他推開那扇虛掩著的鐵門，走了進去。只見院子中央，吳興邦正將自己那年僅七歲的女兒高高地舉過頭頂，在原地轉著圈圈，小女孩的笑聲如同最動聽的音樂，在寂靜的夜空中迴盪。而他的妻子李秀蓮，則一臉幸福地坐在一旁的小板凳上，手裡拿著一件正在縫補的衣物，那雙溫柔的眼眸，一眨不眨地，充滿了愛意地注視著院子裡那對正在嬉戲的父女。
這充滿了人間煙火氣的溫馨畫面，與周圍那充滿了肅殺之氣的軍事堡壘，形成了一種既矛盾又和諧的奇特美感。
“首……首長！”
吳興邦第一個發現了陳默的到來。他幾乎是條件反射般地，渾身一激靈，那張總是帶著幾分憨厚笑容的臉上，瞬間佈滿了緊張。他又想起了不久前，在那個加油站的公共廁所門口，陳默秒殺那頭感染者時，所展現出的那如同地獄修羅般的恐怖實力！一刀下去，人頭落地，那份深入骨髓的恐懼，早已如同烙印般，死死地刻在了他的靈魂深處，恐怕這輩子都無法抹去了。
他連忙將女兒從頭頂上放了下來，手忙腳亂地整理了一下自己有些褶皺的衣衫，然後快步迎了上來，對著陳默，畢恭畢敬地，鞠了一躬。
他身旁的妻子李秀蓮，在看到陳默時，雖然眼中也閃過一絲不易察覺的敬畏，但更多的，卻是一種發自內心的、充滿了感激的溫情。她知道，眼前這個雖然年輕，但眼神卻深邃得如同星空的男人，是他們一家三口的救命恩人。她連忙站起身，將女兒護在身後，對著陳默，露出了一個溫婉而又充滿了善意的笑容。
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