加之責問的聲音突然響起，那股上位者對下位者的威壓便極強。
劉子吟果然站起身，低頭拱手行禮道：“回稟大人，在下來京的任務還未完成，不敢回松奉。”
正是按胡閣老的預想答話，只是並沒有預想中的惶恐。
胡益的聲音再次在前廳響起：“還有何任務？”
劉子吟朗聲道：“沿海百姓深受倭寇侵擾之苦，此次大捷，松奉知府陳大人已查明倭寇背後乃是一名為劉茂山主使，特派在下前來向朝廷稟明，懇請朝廷派兵剿滅劉茂山，還沿海百姓一份安定！”
聲音洪亮，喊完就在廳內迴盪，卻無一絲回應。
縱使劉子吟往常如何沉穩，此時手心也在冒冷汗。
若胡閣老就在廳內，他可依據其神情、動作乃至氣勢來揣摩其心中所想，胡閣老並未露面，且毫無回應，這就讓他一無所知。
連胡閣老究竟還在不在，他都不得而知。
無力掌控才是最磋磨人心的。
劉子吟只能一直站著，縱使有咳嗽，也強行嚥下去。
一直站到雙腿痠了，衛管事才進來將劉子吟送回糖鋪子。
衛管事的神情與來時並無異樣，更讓劉子吟無從辨別。
忐忑、焦躁等情緒折磨著劉子吟，讓其咳了一整夜，翌日便徹底病倒。
陳知行幫他喂藥時便勸道：“劉先生若撐不住，我就寫信給硯老爺，讓他再派人前來。”
劉子吟用帕子捂著嘴，連著咳了好一陣，將一張蒼白的臉咳得通紅，才漸漸停歇下來。
連著喝了好幾口熱水，緩過勁來後，搖頭道：“除了東翁，松奉無人可接下此重擔。”
陳硯身為松奉知府，不得擅離職守。
“哎！劉先生再如此憂思，身子就要徹底垮了。”
陳知行心下不忍。
劉先生剛而立之年，身子卻如此孱弱，怎能撐得住他在京城與那些大人物纏鬥？
“若昨日我所做是錯，便無需再待京城，若所做沒錯，東翁還會有後招，我只需應對突變就是。”
劉子吟大口喘氣，陳知行趕忙將溫水湊近，給他嚥下。
“往常瞧著硯老爺運籌帷幄還不覺得，如今方才明白他要承受的是何其沉重。”
陳知行頗為感慨。
劉子吟順過氣，苦笑著道：“想要算計那些千年狐狸，又怎會容易？一招行差踏錯，就是滿盤皆輸。”
哪怕計劃如常進行，也會心憂是否有其他變故，並要在心中反覆推演。
無論是心志不堅，還是身子孱弱，亦或是有一分大意，都會敗北。
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