會寧，帝王宮，浣荷院。
時值午後，陽光透過精緻的雕花長窗灑進來，在地面鋪開一片明亮溫暖的光斑。
屋內陳設清雅，素淨的瓷瓶裡插著時令鮮花。
陸韞坐在臨窗的椅子上，身後墊著柔軟的靠枕，正低頭看著膝上一本攤開的書冊，手邊小几上放著半盞溫熱的茶。
侍女輕步進來，低聲稟報：“娘娘，朱大人到了。”
陸韞聞聲抬起頭，臉上漾開一抹溫和淺笑，“快請進來。”
不多時，朱樂之就跟著引路的宮女步入房內。
他穿著嶄新的青色官袍，頭髮梳理的一絲不苟，用同色的方巾束起，面上鬍鬚剃的乾乾淨淨，整個人挺拔清俊。
因著休息了兩天，他臉上無多少倦色。
走到屋中，朱樂之朝陸韞躬身行禮，“微臣朱樂之，參見皇后娘娘，娘娘千歲。”
“自家人，不必多禮。”陸韞聲音柔和，帶著真切的笑意。
“賜座，上茶。”
侍女連忙搬來繡墩，放在離陸韞不遠不近的位置，又奉上香茗。
朱樂之謝恩後，才側身坐下，腰背挺直，姿態恭謹卻不顯拘謹，目光微微下垂，落在自己膝前尺許的地面上。
陸韞仔細打量了他兩眼，眼中笑意加深，和夫君跟許靖州說的一樣，朱樂之待人接物，極有分寸。
“表哥同韞兒生疏了。”
“以前的你，可是會扯我的辮子。”
朱樂之眼裡露出懷念之色，無意識的笑了笑，“沒少被母親抽。”
“世事變化太大了。”
“換成那會，我可不敢想愛告狀的小姑娘有朝一日會成為萬民敬仰的皇后。”
陸韞笑，“我也沒想到總爬樹掏鳥窩的愛哭鬼，會長成這般沉穩模樣。”
“這些年，你辛苦了。”陸韞眼裡有真切的歉意。
“娘娘更辛苦。”
“我和母親只是清貧，娘娘卻無時無刻要應對詭譎的人心。”
“該我抱歉，身為兄長，卻沒護過你一日。”
“那些艱難的日子，全是你一個人扛過來的。”
朱樂之說著，低下了頭，平復情緒。
“韞兒放心，表哥會穩紮穩打，定不給你丟臉。”
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