未時初，日影微偏，寧國府正門前原本十來個的守門小廝如今只剩下五人。
午時剛過，幾人剛輪換著用了午膳，坐在臺階上的陰涼處都有些昏昏欲睡，若是以往的這個時辰，守門的小廝們早尋了地方休憩去了，但現在所有人都強撐著眼皮，不敢有絲毫鬆懈。
自那日老爺去玄真觀請了人回來，府裡的丫鬟小廝和婆子管事，被查出來犯了忌諱的直接灌了藥發賣，和隔壁有牽扯的也被送去西府，一下去了三分之一。
被髮賣出府的人往後如何自不用說，那些送到西府的丫鬟小廝們的下場也絕不會好，府裡現今的所有下人都是心有餘悸，不敢出任何差錯。
“嗒嗒嗒！”
一陣馬蹄聲突然傳入耳中，強撐著睡意的幾人立即打起精神，轉頭往馬蹄聲傳來的方向看去。
寧國府西側，榮國府的方向，一個十七八歲的小廝騎著馬快速由遠而近，從幾人身前疾馳而過。
瞥見騎在馬上的小廝，寧國府門前的五人相互對視一眼。
“那是西府的曹東？這是要去做什麼？”
臺階上，坐在最左側的小廝疑惑道。
“這些年隔壁隨船往返金陵和神都的都是曹東的老爹曹春，算時間西府那邊從金陵回來的船這兩日應該就要到了。”
五人中瞧著年紀最長的小廝思索了一會兒答道。
“老爺不是說後日就啟程，隔壁府的船這兩日才到？趕得及？”
聽到年長小廝的話，五人中的另一人驚道。
“所以老爺才會定在後日啟程。”
年長小廝看向對方，意味深長的笑著站起身往正門左邊的角門方向走。
他們老爺就是算計著時間定在後日啟程，無論隔壁府的船是今日到還是明日到，滿打滿算頂多一日一夜的時間，西府那邊趕得及得走，趕不及也得走。
寧榮街外，幾個守門小廝口中的曹東騎著馬出了寧榮街後一路往東，穿街過巷。
半個時辰後，一座碼頭出現在街道盡頭，曹東翻身下馬，牽著馬走進碼頭。
未時過半，神都碼頭在午後相對短暫的沉寂之後再次喧鬧起來，穿梭在碼頭和船隻之間上下搬運貨物的腳伕，各式客貨船上的船工管事，來往神都的行客商旅，人頭攥動，熙熙攘攘。
順著人群，在碼頭上走了一趟，仔細辨認過停靠在碼頭上的船隻，曹東皺起眉，府裡的船還沒到。
牽著馬走進臨近碼頭棧橋處的一座客棧，曹東要了一間客房，直接在碼頭住下。
日漸西落，一絲蛾眉月升上夜空，隨後墜落。
寅時末，五更天剛過，曹東走出客棧，在客棧門前的一個早食攤前坐下。
隨意叫了一碗餛飩，曹東一邊吃著，一邊不時往碼頭的河面上張望。
天色漸亮，天空中的墨色徹底散去，河面上船來船往，原本停靠在碼頭上的大小船隻已經換了一半。
吃下最一隻餛飩，曹東再次抬頭往河面上看去，眼睛驀地一亮，碼頭上棧橋左側一隻貨船離開後空出的水面，正被一艘船頭如同鳥嘴的大船緩緩佔據。
放下手中的瓷碗，伸手從衣袖中取出幾枚銅板付了錢，小廝快步走向剛停靠在岸的鳥船。
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