桃阿紅兄妹幾乎從未下過山，一切用度皆取自山林，或由鄭祥宇定期喬裝下山採買。
這位“鄭叔父”，在吳秋義心中形象越發莫測。他那雙過於銳利的眼眸，每次看似不經意地掃過，總讓吳秋義生出被徹底洞穿的錯覺，彷彿心底最深處隱秘皆無所遁形。
又一日，鄭祥宇前來飲酒。酒過三巡，菜過五味，他看似隨意地慨嘆一聲，將話題引向了當今時局。
“唉，這世道，愈發艱難了。”鄭祥宇抿了一口酒，搖頭嘆息，“當朝天子，近年愈發寵信奸佞，沉溺享樂，朝政荒廢。為滿足一己私慾，橫徵暴斂，捐稅雜賦多如牛毛，逼得多少百姓傾家蕩產，賣兒鬻女啊！”
他話鋒一轉，語氣沉痛：“更有那一人之下、萬人之上的丞相魏多！此獠結黨營私，圈地斂財，順其者昌，逆其者亡！多少忠臣良將被他構陷，罷官流放，乃至冤死詔獄！”
“京畿周遭，多少良田沃土被其巧取豪奪，多少農戶一夜之間失去祖產，淪為魏家佃戶奴僕，任其盤剝宰割！這朝廷，自上而下，早已爛到根子裡了！”
桃阿力聽得雙目赤紅，拳頭緊攥，骨節爆響，顯是憶起家族血仇。桃阿紅亦俏臉含霜，默默垂首。吳秋義則沉默聆聽，目光低斂，雖看不清眼中情緒，但那緊繃的唇角與微顫的指節，昭示其內心絕非平靜。
鄭祥宇將三人反應盡收眼底，心中暗喜，知火候已至，便壓低聲線，語氣卻愈發具有煽動性：“如此朝廷，如此君相，視我百姓如芻狗牛羊！官逼民反，民不得不反！如今四海之內，怨聲載道，民怨沸騰，猶如遍地乾柴，只欠一粒火星！”
“若此時，有英雄豪傑能振臂一呼，揭竿而起，必能應者雲集，頃刻成燎原之勢！一舉推翻這無道昏君與奸佞統治，解萬民於倒懸，重振乾坤，再開清平之世！方不負平生所學，不負男兒滿腔熱血！”
其聲如魔，字字句句敲打在桃家兄妹與吳秋義心坎之上。
桃阿力呼吸粗重，眼中激動與仇恨交織，顯已被徹底點燃。桃阿紅亦抬起頭，眸中盡是期待與決絕。吳秋義雖仍沉默，然胸膛明顯起伏，置於膝上的手已緊握成拳。
鄭祥宇看著他們眼中灼灼燃起的火焰，知那種子已深植心田，只待灌溉，便可破土而出。他不再多言，只意味深長地笑了笑，轉而勸酒，彷彿方才僅是酒後一番慨嘆。
然，無人知曉，數日後，大金國權力核心——威嚴肅穆的大司空寇正府邸深處。
燭火搖曳的書房內，檀香嫋嫋，與權力的冰冷氣息交織瀰漫。當朝大司空寇正，一位年近六旬、不怒自威的老者，正端坐於寬大的紫檀木書案之後。下首處，一人垂手恭立，竟正是那山野獵戶打扮的鄭祥宇！
只是此刻，他已換作一身低調的深色家僕服飾，腰板挺直，眼神銳利如鷹，神態恭敬中透著精明幹練，哪還有半分山野村夫的木訥憨樸。
“那件事，進展如何？”寇正聲音低沉緩慢，卻帶著不容置疑的威嚴，枯瘦的手指輕輕敲擊著光滑的桌面。
鄭祥宇微微躬身，語氣謹慎清晰：“回稟司空，一切皆依計劃而行。桃家兄妹身負血海深仇，其情可憫，其志可用，且易於掌控，推至明面，以為旗幟號召，再合適不過。然……二人終究年少，閱歷淺薄，缺乏領袖之氣度與魄力。”
他略作停頓，續道：“反倒是前段時日救下的那吳秋義，此子……頗不尋常。雖看似心灰意冷，萬念俱灰，然根基極佳，身手超卓。經屬下連日暗中觀察試探，發覺其心思縝密，重情重義，且似……同樣與皇室牽連極深，怨念頗重。若善加引導雕琢，或可成一柄無匹利刃，乃至……將來真正可執牛耳者。屬下已在其身邊徐徐佈局，潛移默化，只待時機成熟。”
寇正微微頷首，渾濁老眼中掠過一絲算計精光：“桃家遺孤，吳家之後……嗯，確是兩枚好棋。那吳秋義，既你覺得可用，便悉心掌控。此事關乎大業，務必絕對隱秘，絕不能令人生疑，窺見半分與我司空府之牽連。否則，便是傾天巨禍，縱是老夫，亦難以承擔。”
“大人儘可放心。”鄭祥宇嘴角勾起一抹篤定笑意，“所有線絡皆為單線，所用人手皆乃死間。即便彼等將來事敗，亦絕無可能追查至大人府上。他們，永遠只會是一群‘心懷前朝’、‘意圖復辟’的亂黨逆賊。”
“如此甚好。你在明面上從未在我司空府出現過，日後若非萬分緊急，不必親身前來。尋常訊息，透過密信系統傳遞即可。你暫且留在彼處，權作他們的‘軍師’。”
寇正緩緩闔眼，沉吟片刻，又幽幽道：“朝堂上下，乃至軍機處，老夫經營多年，其中不乏暗子。你那邊儘管放手施為，大膽發展。朝堂之上若遇阻礙，自有老夫代為斡旋清除。”
“初期，朝廷絕不會對一個新起且看似‘恭順’的教派輕易動手。待其勢大成，即便朝廷心生忌憚，亦將投鼠忌器。待到時機成熟，翻手之間，便可令這大金江山……改天換日。屆時，你身為開國元勳，高位厚祿，不在話下。”
“小人豈敢貪圖功名利祿，唯願效犬馬之勞，助司空成就大業，便心滿意足。”鄭祥宇躬身更深，語氣謙卑。
寇正似是滿意，微不可察地頷首，揮了揮手。鄭祥宇會意，恭敬行了一禮，悄無聲息地退出了書房，身影迅速融入府邸深沉的陰影之中，恍若從未出現。
共同的仇恨與被巧妙引導的“大義”，讓山中小屋內的三人越走越近。他們時常聚於一處，談論朝廷腐敗，百姓疾苦，目光日漸銳利堅定。
吳秋義親歷過紫禁城那夜修羅場，深知皇宮大內臥虎藏龍，更有先天強者坐鎮，絕非憑一時血氣之勇所能撼動。他不會再去硬闖尋死，但那夜夜啃噬內心的仇恨與不甘，卻亟需一條宣洩之途，一個傾覆的目標。
終於，在一個月華如水的清朗夜晚，兄妹二人與吳秋義鄭重地將鄭祥宇請至屋中。
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