祠堂外的馬蹄聲還沒完全散去，墨衛們已經開始整理行裝。林清站在祠堂門口的石階上，手裡攥著一張泛黃的地圖，指尖在“墨脈洞”三個字上反覆摩挲——那是墨衛總部標註的據點位置，地圖邊緣還畫著幾道紅色的虛線，標註著“墨氣溢位帶”，此刻正隨著風微微顫動。
安諾走到林清身邊，目光落在地圖上，墨樞在掌心輕輕發燙，暗金色的光往地圖上的墨脈洞方向飄了縷，光觸碰到紅色虛線時，竟泛起細碎的漣漪。“這虛線標註的區域，墨氣濃度應該比其他地方高。”她指著其中一道離墨脈洞最近的虛線，“我們之前在地下通道時，墨樞對濃墨氣的反應會更強烈，剛才光碰到虛線會顫，說明那片區域的墨氣可能已經凝成實質了。”
林清抬頭看了安諾一眼，眼裡多了幾分認可，將地圖往她面前遞了遞：“你說得對。總部傳來的訊息說，近三日墨脈洞的墨氣溢位量是平時的三倍，那些虛線區域已經出現‘墨霜’——就是墨氣凝成的白色晶體，踩上去會粘在鞋底，慢慢往皮肉裡滲。”他頓了頓，又補充道，“等下出發時，我會給你們發‘防墨紗’，裹在腳踝和手腕上，能擋住墨霜的侵蝕。”
魯小山正靠在祠堂的柱子上綁繃帶，聽到“墨霜”兩個字，忍不住抬頭：“墨霜粘在皮肉上會怎麼樣？之前在地下通道沒遇到過，只見過墨晶。”他的左臂依舊腫著，新換的繃帶已經被滲出的血染透了一角，綁得緊了，指節都泛著白。
陳硯剛好從村民家裡借完藥箱回來，聽到這話，立刻接話：“手記裡提過墨霜，比墨晶的毒性慢，但更隱蔽——它會順著毛孔鑽進血管，一開始只是皮膚髮癢，過半個時辰就會渾身發麻，最後連骨頭都會變脆。之前有個墨脈研究者，就是不小心踩了墨霜，最後連手裡的筆都握不住。”他說著打開藥箱，拿出幾瓶藥膏，分給眾人，“這是‘玄礦膏’，塗在裸露的皮膚上，能暫時擋住墨霜，等下出發前都塗一層。”
江樹坐在臺階上，正用布條加固小腿的包紮，聞言接過藥膏，往腿上塗了厚厚一層——他的小腿之前被墨晶礦蟲咬過，雖然用淨脈泉的水清理過，但皮膚下還殘留著淡淡的墨痕，此刻塗藥膏時，竟泛起細微的刺痛，讓他忍不住皺眉。“墨盟選在墨脈洞做據點，肯定不止是因為墨氣濃。”他抬頭看向林清，“那洞裡有沒有什麼特殊的地形？比如暗河、溶洞之類的，我們之前在地下通道遇到過暗河，裡面全是墨蝕毒。”
林清點頭，手指在地圖上的墨脈洞內部結構處點了點：“洞裡有三層，第一層是‘碎石徑’，全是鬆動的岩石，下面是空的，踩錯一步就會掉下去；第二層是‘墨絲窟’，裡面全是‘墨絲蟻’——一種能吐墨絲的螞蟻，絲能纏住活物，慢慢腐蝕皮肉；第三層才是核心，墨盟應該把‘墨核’藏在那裡。”
“墨核？”安諾心裡一沉，墨樞的溫度又升高了些，“那是什麼？”
“是墨盟用墨脈深處的礦石，混合活物的血肉煉成的東西，能吸收周圍的脈氣，強化墨氣。”林清的聲音壓得低，“總部查到，墨盟這次的計劃，是用墨核吸收望溪鎮的脈氣，再引爆墨脈洞的墨氣，讓整個望溪鎮變成‘墨脈池’——到時候，方圓百里的活物都會被墨氣吞噬。”
這話讓祠堂外的氣氛瞬間凝固。魯小山猛地站直身體，手裡的工兵鏟“哐當”一聲撞在柱子上：“這群瘋子！望溪鎮有這麼多村民，他們就不怕遭天譴？”
“墨盟早就瘋了。”林清的眼神冷了下來，“他們覺得墨脈的力量能讓他們長生，為了這個，什麼都做得出來。”他看了眼天色，太陽已經升到半空，陽光透過祠堂的屋簷，在地上投下細碎的影子，“我們得出發了，再晚，墨核吸收的脈氣就越多，到時候更難摧毀。”
眾人不再多言，紛紛拿起裝備。陳硯將手記仔細卷好，放進貼身的布袋裡，又把玄藍晶粉分裝成幾個小包，分給每個人；江樹檢查了一下揹包裡的礦燈，確保電池夠用；魯小山則把工兵鏟扛在肩上，左臂雖然疼，但他依舊走在最前面，準備探路；安諾將墨樞握在手裡，暗金色的光收斂了些，只在掌心留著淡淡的暖意，防止被墨氣提前察覺。
墨衛們已經牽好了馬，每個人都揹著箭囊和長劍，腰間掛著裝有防墨紗的袋子。林清給安諾四人遞過防墨紗，那是用玄藍礦纖維織成的，泛著淡淡的藍光，摸上去很粗糙，卻很結實。“把腳踝、手腕都裹緊，領口也要塞好。”林清叮囑道，“墨霜會從縫隙裡鑽進去，別大意。”
四人依言裹好防墨紗，跟著林清往望溪鎮後山走。山路比之前走的更陡，路邊的野草都泛著淡淡的墨綠，葉子上沾著細小的墨霜，風一吹，墨霜簌簌掉落，落在地上，瞬間就消失了，像是被泥土吸收了。
走了大概一個時辰，前面的樹林突然變得稀疏，空氣中的墨氣越來越濃，呼吸都帶著股腥甜。安諾手裡的墨樞開始微微震動，暗金色的光往前方飄去——那裡就是墨脈洞的方向。
“前面就是墨氣溢位帶了，大家小心。”林清停下腳步，從箭囊裡抽出一支箭，箭頭上塗著玄藍礦粉，“墨霜會粘在鞋子上，走慢些，別踩太多。”
眾人放慢腳步，踩在地上的落葉上，能感覺到鞋底有些發粘，那是墨霜粘在上面的緣故。路邊的岩石上已經能看到明顯的墨霜，白色的晶體覆蓋在岩石表面，像是結了層冰，陽光照在上面，竟反射出墨黑色的光。
又走了半個時辰，前方終於出現了一個洞口——那就是墨脈洞。洞口有兩人高，周圍的岩石全是墨黑色，上面佈滿了裂縫，墨氣從裂縫裡往外冒，在洞口形成了一層淡淡的墨霧，幾乎遮住了洞內的景象。洞口兩側，還刻著墨盟的標誌——黑色的圓圈裡纏著墨線，只是此刻圓圈裡的墨線竟在慢慢蠕動，像是活的。
“大家別動，我先偵查一下。”林清示意眾人停下，自己則從揹包裡掏出一個小巧的銅製羅盤，羅盤的指標不是鐵的，而是玄藍礦晶做的，此刻正瘋狂地轉動，指向洞內的方向，“洞內的墨氣濃度已經超過了安全值，礦晶指標都快轉暈了。”他又掏出一個裝著紅色粉末的小瓶，往洞口撒了些粉末，粉末一碰到墨霧，瞬間就變成了黑色，落在地上，發出“滋滋”的聲響，“墨氣裡有腐蝕成分，等下進去，儘量別讓墨霧碰到皮膚。”
陳硯突然拉了拉安諾的衣角，指了指洞口旁邊的一棵枯樹：“你看那棵樹，樹幹上的紋路。”安諾順著他指的方向望去，只見枯樹的樹幹上，刻著和陳硯手記裡一樣的墨脈紋路，只是紋路里灌滿了墨霜，正順著樹幹往下流，“手記裡說，這種紋路是墨盟用來標記‘墨氣通道’的，順著紋路走，能找到墨氣最濃的地方——也就是墨核所在的位置。”
“但也可能是陷阱。”江樹提醒道，“墨盟肯定知道我們會跟著紋路找，說不定在紋路旁邊佈置了機關。”
林清點頭：“江兄弟說得對。這樣，我帶兩個墨衛走紋路方向，吸引墨盟的注意；安諾姑娘，你帶著魯小山、江兄弟、陳兄弟，從旁邊的裂縫進去，繞到墨核所在的位置，趁他們不注意，摧毀墨核。”他從揹包裡掏出一張簡易的洞內地圖，遞給安諾，“這是總部畫的裂縫位置，能直接通到墨脈洞的第三層，只是裂縫很窄，只能一個人過。”
安諾接過地圖，地圖上用紅色的線標註著裂縫的位置，就在洞口右側的岩石後面，離紋路只有幾步遠。“好，我們從裂縫走。”她看向魯小山三人，“等下我先探裂縫，魯小山跟在我後面，江樹和陳硯斷後，注意腳下的石頭，別踩空。”
三人點頭。林清對兩個墨衛使了個眼色，那兩個墨衛立刻拔出長劍，往紋路方向走去，腳步故意放得很重，吸引洞內的注意。果然，沒過多久，洞內就傳來了墨盟之人的怒喝聲，還有墨杖揮動的聲音。
“就是現在！”林清低聲道，“你們快進裂縫，我們會盡量拖延時間。”
安諾四人立刻繞到洞口右側的岩石後面，果然看到一道狹窄的裂縫，只能容一個人側身透過，裂縫裡泛著淡淡的墨光，能聽到裡面傳來“滴答”的水聲，像是水滴落在岩石上。
安諾先側身鑽進裂縫，裂縫裡的岩石很粗糙，蹭得胳膊生疼，她手裡的墨樞微微發亮，照亮了前方的路。裂縫裡的墨氣比外面濃，呼吸都帶著股嗆人的味道，腳下的石頭很滑，上面沾著墨霜，她走得很慢，生怕滑倒。
魯小山跟在安諾後面，左臂貼著巖壁，疼得他齜牙咧嘴，但他依舊緊緊跟著，手裡的工兵鏟時不時地敲一下前面的岩石，檢查是否鬆動。江樹走在第三位，他的小腿不方便，只能用手撐著巖壁，一步一步地挪，礦燈的光掃過周圍的岩石，警惕地看著是否有機關。陳硯走在最後，手裡拿著手記，時不時地停下來，對照著地圖，確保沒有走偏。
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