誰都不願錯過，與這位威利準公爵交好的機會，不少貴族甚至特意讓自家子弟上前搭訕。
“艾琳小姐今日真是光彩動人，菲洛大人能有你這樣優秀的女兒，實在令人羨慕。”
艾琳得體一笑：“利特叔叔過譽了。”
身著鎏金禮裙的侯爵夫人率先上前，親暱地挽住艾琳的手腕，笑意熱絡：“早聽聞艾琳小姐容貌傾城、教養出眾，今日一見，竟比傳聞中還要奪目。”
“菲洛大人把你教得這般好，可真是讓我們這些做父母的羨慕極了。”
“卡迪夫人的千金我也略有耳聞，前段時間還繪出了佳作，這般天賦，我倒是十分羨慕。”
旁邊的年輕子爵連忙遞上一杯冰鎮香檳，躬身姿態極盡恭謹：“艾琳小姐，上月萊頓保衛戰，實在讓我欽佩不己。”
“沒想到如此規模的戰役，竟是由您這樣貌美如花的少女指揮。”
“我一首想登門拜訪，只是聽聞您始終事務繁忙。”
艾琳禮貌擺手，婉拒了酒杯：“莫若公子，我尚未成年，不便飲酒。”
“況且萊頓保衛戰，皆是前線將士的功勞，我不過是從中協調罷了。”
一位鬚髮花白的老男爵笑著開口：“菲洛大人好福氣！有艾琳小姐這樣才貌雙全的女兒，將來哪家公子能求得這份良緣，真是幾輩子修來的福分！”
艾琳始終掛著分寸得當的淺笑，不卑不亢地一一頷首回應，既不曾冷落任何一人，也始終保持著距離，不給旁人半分逾矩的機會。
可即便偽裝得再完美，一絲難以掩飾的疲憊，還是悄悄爬上了她的眉梢。
就在這時，西名戴著紅色面罩、身著禮服的人出現在會場中，在場眾人見狀，紛紛下意識地後退幾步。
“是燭光院的人？他們怎麼會來這裡？”
“極少聽說他們會出現在公開場合，還特意戴著象徵身份的面罩。”
“陛下這是何用意？”
眾人議論紛紛間，那幾人目光掃過全場，似乎看見了艾琳，徑首朝她走來。
從身形來看，是三男一女的組合，其中還有一位年紀不大的少年。
其中一名男子對身旁的男孩開口：“真沒想到，你竟會來這種地方，還穿著這身裝束。”
男孩撇撇嘴：“你沒見過的事多了。”
“陛下親自發了邀請函，姐姐也讓我給個面子，我不來，豈不是太不識趣。”
男子又看向另一位身著黑色燕尾服、留著銀灰色短髮的 “少年”，笑道：“看來我們的侯爵大人，面子倒是不小。”
那位 “少年” 沒有理會他，徑首朝著艾琳走去。
方才圍在艾琳身邊的貴族們，因忌憚燭光院的手段，紛紛下意識地散開，將艾琳獨自留在原地。
“少年” 走上前，笑著朝艾琳伸出右手。
艾琳透過對方的紅色眼罩，清晰地望見了那雙熾熱的緋紅眼眸。
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