畢業典禮上，她穿著傳統的袴與我合照，擁抱著我熱淚盈眶，又告訴了我一個好訊息，“Artes教授，我通過了日本航天局的面試。”
愛佳說這句話時，眼裡閃著淚光，比京都7月正午的日光更加熱烈。
她抱著我不肯鬆手，正絹和服光滑的布料貼在我手背上，帶著一點檀香混合鳶尾花的香水味。
她擤了擤鼻子，像是怕被其他人看見哭，把博士帽的帽簷壓的低了點，笑著對我說：“我今天早上剛收到的錄取郵件，我想第一時間和您分享，Artes教授。”
“太好了，恭喜你，愛佳。”我也抱住了她，又問，“具體的崗位是什麼呢？”
她點頭，笑容更喜悅，拿出手機點開郵件給我看，“崗位是深空探測任務的科學載荷系統工程師，隸屬於宇宙科學研究所。”
我和她一樣開心，重重擁抱了她，我看著眼前這個身穿百合花振袖和服和綠色袴，長髮梳著側花苞頭的女孩，一想到，她即將成為JAXA的工程師，心裡就說不出的開心和自豪。
“這真是，我今年聽過的最好的訊息。”我比拿到Gruber prize的獎金時更加開心，“我來預定餐廳，等你有空的時候，我請你吃飯，我要好好為你慶祝。”
我當然知道愛佳有多優秀，這三年多來，她在各種會議上從不說廢話，一開口就能把問題切到最核心的人。她的博士論文我看過無數遍，在極端條件下的輻射轉移和緻密天體物質狀態方程約束做得完美到讓人毫不懷疑，這可能出自一個終身教授之手。
可正因為如此，我也一直以為她會按她自己說的那樣，留在京大，做一個“儘量不和人打交道”的老師。
“但是…愛佳。”我笑笑，有點好奇又不解，“我記得你跟我說過，你最討厭開會，你不喜歡跟人協調，你希望可以繼續留在大學裡，只教書，只做你自己的研究，對嗎？”
“是的，Artes教授。”她笑笑，“嗯…說實話，在過去這三年，這也是我的目標，我一直希望，能成為一個，像您一樣的教授。”
“但是他們給我的崗位…”她的笑容裡還帶著興奮，還有嚮往，“太符合吸引力了，完全就是我最擅長的專業內容。而且工程師，我想，應該不會經常需要和人打交道吧…”
她繼續給我看她的offer，認真對我說：“入職後，我會首先負責日本航天局和歐航局的下一階段深空探測專案，即Aurora Voyager之後的木衛四探測。工作內容包括載荷需求分解、科學指標到工程指標的對映、誤差預算、觀測策略模擬，還有和歐航局的工程師們對接資料管線與在軌標定方案。”
我露出讚許的微笑，點點頭，“是的，這真的非常非常好，雖然我不負責這個專案，但是，據我所知，這個專案的首席工程師依舊是Iseylia，並且Sael Fester von Keller教授，你一定還記得他，他也會參與軌道動力建設環節。你要小心，他是一個非常完美主義，甚至有點…吹毛求疵的人。”
“我明白。”她點頭，繼續對我說，“教授，我有點激動，我可以以正式工程師身份，作為日方載荷團隊的介面人之一，和Keller教授、還有Iseylia教授一起繼續推進這個聯合探測專案。”
她說到“Iseylia教授”時，眼裡的崇拜更清晰，但語氣明顯輕了一點，像提到神明會下意識放低音量。
“真的祝賀你，笹原博士。”我幫她調整好博士帽，“曾經，在和Iseylia教授一起參與Aurora Voyager專案的時候，她跟我說，有一天，我的名字，會跟隨探測器一起，飛躍地球，前往最廣袤的宇宙。現在，我也把這句話送給你，不只是你的名字，你自己，也一定會前往最廣袤的宇宙。”
愛佳看著我，眼含熱淚，又對我說：“但是教授，這不是我去JAXA的唯一原因。”
“哦，還有什麼原因？”我問，“我很想知道。”
她深吸一口氣，表情變得有點冷淡，“在日本社會，我這種快三十歲的女人…”她自嘲的笑笑，像是覺得“女人”這個詞說出來都要被人看一眼，“即使只是去銀行辦業務，業務員也會非常自然地叫我‘笹原太太’。”
我皺眉，不悅地說：“這的確很侮辱人，你可以投訴他性別歧視，如果是我，我一定會這麼做。”
“是的，教授，我明白。”她回答我的話，聲音卻更惆悵了，“但讓我難過的是，他沒有任何惡意，也不是有意的。這只是一種，社會里約定俗成的預設，預設女人到這個年紀就該結婚，預設我屬於某個男人，預設我應該被一個姓氏代表。”
“所以我每次都會很嚴肅地糾正他們。”她笑著昂起頭，臉上浮現出我熟悉的驕傲，“我會告訴他們，‘我未婚，並且我是京都大學的博士生。你可以叫我笹原博士，或者笹原小姐。’但是，我反對你稱呼我為，笹原太太。”
“你做的很好，很對。”我讚許地點頭，“你應該這麼做，我希望，每個女人都可以這麼做。我一直認為，用丈夫的姓氏+太太去稱呼某個女性，是這個世界上最侮辱人、最不尊重人的事情之一。”
“我也這樣認為。”愛佳點點頭，繼續說道，“但是教授，您知道最荒唐的是什麼嗎？聽到我的話，他們會愣住，然後露出那種…像是聽見我說‘我會飛’一樣的表情。彷彿一個女人要求別人叫她‘博士’，是一件很不禮貌的事。”
我有點難過，摸了摸她的頭髮，柔聲說：“這是他們的問題，如果他們無法接受，那他們活該被投訴，被扣除工資，甚至失去工作、被社會淘汰。”
愛佳又點頭，轉頭看向我，非常認真地說：“教授，老實說，我當時想申請您的PhD，不只是因為你這麼年輕就有這麼高的成就。也是因為——您是京大理學院非常稀少的女教授。”
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