“陛下，工部侍郎王賀剛遞上來的摺子。”她將摺子遞給李修，語氣溫婉，“造船塢那邊進展順利，您給的那份《天工開物·海龍篇》圖紙，工匠們已經摸透了底細。龍骨昨天已經鋪下，按王賀的說法，最多三個月，第一艘海龍艦就能下水試航。”
李修接過摺子掃了兩眼，直接扔在桌上：“三個月？太慢。傳旨下去，工部所有能用的閒散工匠，全給朕調去造船塢。伙食給最好的，工錢翻倍。兩個月內，朕要看到這艘船飄在海面上！”
“可這樣一來，京城外城修繕的進度就要停了。”寶釵輕聲提醒。
“幾條破街有什麼好修的？”李修嗤笑一聲，“先把大周的戰艦造出來，以後這四海之內的金銀，由著你們挑。海貿這塊大肥肉，朕要一口吞下去，連點湯渣都不給那些西洋人留。”
寶釵抿唇一笑，不再多勸。她就喜歡李修這副睥睨天下的張狂勁兒。
“除了海貿，神機營那邊呢？”李修轉頭看向門外。
典韋不知何時已經站在了廊下，滿身煞氣，鐵塔般的身軀擋住了門外的風雪。聽到問話，他大步跨進門檻：“回陛下！兵杖局的拉火管戰雷已經造出了三千顆！弟兄們上午剛試過，一顆扔過去，幾十步內人仰馬翻，炸得那些穿雙層重甲的稻草人稀巴爛！”
“好。”李修眼中閃過一抹兇光，“等天轉暖了，朕要讓這鐵雷，把草原上的老鼠洞全都炸平。你告訴孫鐵柱，敞開了造，內務府的精鐵要多少給多少。”
“是！”典韋興奮地領命退下。
正說著，院子裡傳來一陣馬靴踩雪的嘎吱聲。
探春風風火火地掀開厚重的氈簾走了進來。她穿著一身窄袖紫貂大氅，鼻尖凍得發紅，雙眼卻亮得驚人。
“怎麼這麼晚才回來？”黛玉倒了杯熱茶遞給她。
探春灌了口茶，長長撥出一口白氣，快步走到李修面前：“陛下，外城那幾家鹽鋪和當鋪，今天全改成了皇家錢莊的分號。牌匾下午已經掛上去了。”
“沒出什麼亂子吧？”李修打量著她。
“有。”探春冷笑一聲，放下茶杯，“幾個不知死活的江南糧商，暗中找了百十個地痞流氓，想在開業第一天來砸場子，散佈謠言說咱們搶了江南商會的營生。”
“你怎麼處理的？”李修來了興致。
“沒用神機營的弟兄動手。”探春語氣平靜，像是在說一件微不足道的小事，“我讓錢莊的夥計直接潑了熱油，然後關門放狗。那幾個領頭的地痞被咬折了腿，我讓人把他們倒吊在錢莊門口的牌坊上，掛了一下午。”
屋內安靜了片刻。
“那幾個在背後使壞的江南糧商呢？”李修追問。
“查清底細後，我派人去抄了他們的鋪子，掌櫃全綁了送去詔獄，銀庫裡的現銀和地契全搬空了。”探春迎著李修的目光，毫不退讓，“既然敢來皇家錢莊鬧事，那就得按謀逆論處。”
“好！”李修猛地一拍大腿，大笑出聲，“不愧是朕看中的女人。做事就該這麼狠，不留餘地！那些個世家餘孽，就得把他們打疼了，打怕了，他們才知道這大周到底誰說了算。”
探春嘴角上揚，眼中閃過一抹傲氣。她從大氅袖中掏出一沓厚厚的地契拍在桌上：“這是今天抄來的三家糧鋪地契，還有兩處外城的莊子，全併入錢莊的賬上。粗略算算，抵得上三十萬兩現銀。”
李修接過地契，隨手遞給寶琴入賬。
“錢莊交給你，朕放一百個心。”李修看著探春幹練的模樣，“回頭去內庫挑兩套紅寶石頭面，算朕賞你的。”
天色漸漸暗了下來，窗外的雪花又開始飄落。
屋內卻暖意融融。晴雯和兩個小宮女在正殿的八仙桌上架起了一個巨大的銅鍋。底下炭火燒得通紅，鍋裡的紅油湯底翻滾著，散發出濃烈的麻辣鮮香。
“這天下第一鍋的底料，就是霸道。”李修站起身，走到桌邊坐下，招呼眾女，“都別忙活了，過來用膳。”
黛玉、寶釵、探春、寶琴、可卿圍著圓桌坐下。案几上擺滿了切得薄如蟬翼的羊肉片、鮮嫩的鹿肉、洗淨的菘菜和凍豆腐。
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