看到賈府這群“新人”進來，那些小宮女只是麻木地抬了抬眼皮，眼神里沒有好奇，只有一絲幸災樂禍和同病相憐的複雜。
滿身爛泥、頭髮散亂的王夫人，被一個小太監嫌惡地狠狠一甩，腳下一滑，整個人“噗通”一聲，結結實實地摔在了滿是青苔和汙水的石板上。
她的額頭磕在堅硬的石板上，瞬間就見了血，冰冷的髒水灌進她的衣領，讓她渾身打了個哆嗦。
就在這時，一個陰陽怪氣的聲音，從正屋的臺階上傳來。
“喲，這就是新來的？看著還挺細皮嫩肉的嘛。”
眾人抬頭望去，只見一個四十多歲，滿臉橫肉，嘴唇上留著兩撇黑鬚的管事太監，正拎著一根黑色的、帶倒刺的皮鞭，慢悠悠地走了出來。
他那雙小眼睛在賈府女眷身上挨個掃過，像是在打量一群剛買回來的牲口。
“啪！”
他手裡的皮鞭在沾滿冰水的青石板上抽出了一聲尖銳的爆響，嚇得所有女人都渾身一顫。
“都給咱家聽好了！”管事太監扯著公鴨一般難聽的嗓子，指著院內那幾座衣服山，宣佈規矩。
“進了這浣衣局，你們就別把自己當人了！以前你們是什麼夫人、小姐，咱家不管！從今天起，你們就是一群連畜生都不如的奴才！聽懂了嗎？”
他惡狠狠地環視一圈，見沒人敢出聲，滿意地繼續說道：
“看到那些衣服沒有？每人，每日，五大盆！洗不完，沒飯吃！”
“要是讓咱家發現誰敢偷懶，或者洗不乾淨……”他晃了晃手裡的皮鞭，臉上露出一抹殘忍的笑容，“那就別怪咱家的‘黑蛟龍’不認人！保管叫你們皮開肉綻，三天三夜下不了床！”
寒風夾雜著惡臭刮過，穿著單薄破爛衣衫的賈府女眷們，看著那結著一層薄冰的井水，再看看那堆積如山的骯髒衣物，一個個嚇得擠在一起，渾身瑟瑟發抖，臉上血色盡失。
每日五大盆？
還要用這冰水洗？
她們這些平日裡連手帕都要丫鬟遞到手上的人，何曾幹過這種粗活？
這分明是要她們的命啊！
“哭？哭什麼哭！”管事太監眼睛一瞪，“再哭，咱家現在就讓你嚐嚐鞭子的滋味！”
哭聲戛然而止。
躺在泥水裡，額頭流著血的王夫人，此刻腦子還是一片空白。
她無法接受，自己堂堂的夫人，賈寶玉的母親，怎麼會淪落到這種地方？
不，這是夢，這一定是夢。
等夢醒了，自己就還躺在榮慶堂溫暖的臥房裡，寶玉會來給自己請安，丫鬟婆子們會簇擁著自己……
她就這麼躺在冰冷的汙水裡，閉上眼睛，開始裝死，企圖用這種方式來逃避這殘酷的現實。
時間，在浣衣局這種地方，過得格外緩慢而又煎熬。
太陽昇起又落下，對於院子裡的女人們來說，唯一的區別只是光線的明暗。那股深入骨髓的寒冷和永無止境的勞作，卻從未停歇。
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