政委尤利烏斯·格拉夫的胃部正痙攣著，彷彿有隻手在裡面攪動。
艦船的每一次輕微顛簸，都讓一股酸液湧上他的喉頭。
這股不適並非亞空間航行的後遺症。
對於一個在政委學院經受過最嚴苛精神韌性訓練的帝國忠僕而言，那種程度的靈魂顛簸，早與每日用餐無異，早已磨礪得他心如鐵石。
真正讓他感到噁心的，是艙室裡那股時有時無、卻又甜得發膩的血腥味。
它如同陰影般纏繞不去，鑽入他軍服的每一絲纖維。
這氣味全然不同於爆彈槍炸開胸膛後，那種帶著硝煙味的熟悉鐵鏽氣；
也並非雷射槍燒穿肢體時，那種蛋白質碳化的焦糊惡臭。
那些是戰場的味道，是秩序的味道。
而眼下這股氣味，是一種“活”生生的，鮮活又腐爛的腥甜，是生命在極度痛苦中被緩慢榨乾的證明。
彷彿某個看不見的地方，一個巨大的屠宰場正進行著一場永不停歇的活祭，血肉的黏膩與掙扎的哀嚎混雜一處。
而他們這支小小的探索艦隊，正一頭扎進了那片由生者鮮血匯聚而成的死海。
“將軍。”
尤利烏斯強行壓下胃裡湧動的酸意，他走到艦橋中央那個魁梧的身影旁，軍靴在地板上敲出清脆的響聲，筆直地立正行禮。
他的嗓音，如同他手中那本厚重的《帝國步兵通用手冊》一樣，刻板而又冷酷。
“星語庭方才截獲了一段來自賽瑞納地表的通訊訊號。”
“內容……無法解析。混亂不堪，沒有邏輯。”
“那是一串毫無意義的狂亂嘶吼，僅此而已。”
艦隊指揮官巴赫拉姆將軍，這位從泰拉統一戰爭的血海屍山中爬出來的老兵，聞言後緩慢地轉過身。
他那張如同被花崗岩雕刻出的臉上佈滿了縱橫交錯的舊疤，其中最深的一道自他左眼角一直延伸至下頜，讓他的半邊臉都顯得格外猙獰可怖。
他獨眼如炬，掃過尤利烏斯。
他沒有多說一句話，只是用他那隻完好的獨眼，冷淡地看了一眼遞過來的資料板。
資料板上，一段音訊波形正劇烈地跳動著，它的起伏就像一個瀕死之人在極力掙扎的心電圖。
“血……”
“顱骨……”
“為了……王座……”
“牲畜。”
巴赫拉姆將軍從他那被戰火燻黑，有些發黃的牙縫裡擠出了兩個字，聲音低沉而充滿蔑視。
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