這就是大清洗時代的鐵律。
冰冷，殘忍，卻唯有如此，方能在黑暗森林中博得一線生機。
……
【地點：卡拉斯地表 - 原總督尖塔殘骸 - 遠征軍最高戰略指揮所】
狂風呼嘯，夾雜著灰燼與毒塵，狠狠撞擊在指揮所厚重的防爆防彈玻璃上。
羅伯特·基裡曼。
帝國攝政王靜靜地佇立在巨大的全息星圖沙盤前。
他的命運鎧甲已經完成了基礎的修補。那些被死亡守衛巨鐮撕開的裂口，被火星的高階技術工匠用純度極高的精金板強行焊死，表面還殘留著暗金色的淬火痕跡。那隻銀白色的工業機械左臂在身側微微下垂，每一次金屬關節的咬合，都散發出沉穩而狂暴的力量感。
大廳內，氣氛壓抑得彷彿凝固的鉛塊。
十幾名高階將領與戰團長分立兩側，每個人的裝甲上都帶著濃重的硝煙味。
“大攝政。卡拉斯地下二層至八層的高爐已全部點燃。”
貝利薩留·考爾那龐大的履帶底盤滑行上前，紅光閃爍的電子眼投射出一排排密集的資料瀑布。
“經過強制動員，我們收集了二百一十萬具可用的碳基肉體進行機僕轉化。預計在十四個標準泰拉日後，第一批三千萬發重型宏炮穿甲彈與八十萬套替換裝甲板將交付艦隊。”
“傷亡報告。”基裡曼的聲音不帶任何起伏，猶如萬載寒冰。
蓋奇連長跨前一步，手中的資料板微微下壓。
“在奪取這顆鑄造世界的戰役中。原鑄星際戰士陣亡四千二百人，重傷無法繼續服役者八百人。三臺阿斯特賴俄斯超重型坦克底盤徹底融毀。”
“凡人輔助軍……各兵團累計戰損，一百七十萬人。其中一半死於地幔封堵作業的高溫與毒氣。”
數字在空曠的大廳內迴盪。
拿下一顆殘破的星球，耗費了足以打贏一場星系會戰的兵力。這就是在失去星炬指引的大裂隙暗面中，帝國必須支付的血腥過路費。
“大人。”
一直沉默不語的禁軍護民官，馬爾多瓦·科爾昆走上前來。
他那身極光金的裝甲在昏暗的燈光下顯得格外刺眼，手中守護者長矛的鋒刃直指地面。
“卡拉斯的產能不足以彌補我們的消耗。我們在暗面的每一步都在大量流血。如果不盡快確立下一個能夠提供巨量後勤支撐的星區錨點，這支兩百萬人的大軍將在未來的黑暗中被活活餓死。”
科爾昆的目光直視著基裡曼的側臉。
“泰拉的命令是收復失地，但我們現在就像是一群在黑夜裡四處亂撞的瞎子。”
基裡曼沒有轉頭。
他那雙冰藍色的眼眸，死死地盯著全息星圖上，那片完全被黑暗籠罩、沒有任何帝國標識的廣袤深淵。
“我們不是瞎子，科爾昆。”
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