咔噠……咔噠。
先驅凱倫（Kaelen）左膝部的氣動輔助閥門，在極度乾燥的高壓空氣中發出了低沉的咬合聲。
他靠在厚達一米、由生鐵和石棉板拼湊成的地下防禦工事後方。
他的戰術目鏡上，原本用來標定方向的指南針，此時正因為極度混亂的磁場而以每秒數百圈的速度瘋狂旋轉。
空氣極度稀薄。
空氣清淨機正發出高頻的嗡鳴聲，將通道里殘留的二氧化硫和燒焦的機油味，換成乾燥，帶著濃重酸味的氣流。
“大熔爐的溫度已經降到了紅線以下。”
凱倫的喉嚨裡發出高頻的二進位制電碼。他那半邊被金屬骨骼替換的臉，在昏暗的紅色應急燈光下，顯得像是一塊冰冷的花崗岩。
“重力鐵網抽乾了地核三分之一的液態鐵。地底的壓力在十分鐘前下降了十四個標準大氣壓。”
“但這還不是最糟的。”
凱倫抬起右手。那隻巨大，由精金和液壓泵組成的“氣動爪”，正在高頻的磁場干擾下發生著刺耳的尖叫。
“地下的那些古老齒輪……開始自己轉動了。”
沒有任何預警。
在這座埋藏在火星地殼最深處，被稱為“諾克提斯迷宮”的禁區邊緣。
一陣極其低頻、低於二十赫茲、甚至能直接讓人類內臟產生共鳴的巨大摩擦聲，從幽深的黑暗中傳了出來。
那聲音不像是機械。
那更像是一個沉睡了幾千萬年的龐然大物，在冰冷的睡夢中，發出的極其沉重的……呼吸。
隨著這聲音。
大廳兩側，那些原本用來固定電纜，早就廢棄了幾個世紀的銅釦，突然像是有生命的水銀一樣，開始在甲板上緩緩地蠕動。
它們在融化。它們在重組。
“卡啦……咔嚓。”
一隻長著六根生鏽鐵足、體長超過兩米的“金屬蜈蚣”，從一堆報廢的傳動齒輪裡強行鑽了出來。
它沒有雷達訊號，也沒有散熱特徵。
它的頭部只有一個散發著幽綠電光的高斯槍管，那些生鏽的鐵足踩在大理石地板上，發出令人牙酸的刮擦聲。
不僅是這一隻。
在凱倫視線所及的那個長達五百米的深淵坑洞底部。
成千上萬個由報廢鐵皮、變異機僕的顱骨、以及融化了的超導銅線纏繞而成的“無機怪物”，正潮水般漫出礦坑。
“它們在吃我們的資料。它們要把大熔爐的併網迴路徹底變成它們的神經線。”
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