“馬庫拉格之耀”號戰列艦那長達十幾公里的深藍色艦體，帶著表面那一層被亞空間風暴烤得漆黑、甚至還在冒著刺鼻白煙的蓋勒力場發生器，極其沉重地擠入了這片真實的星空。
在它的身後，數千艘不屈遠征軍的打擊巡洋艦、護衛艦和重型補給船，像是一群在深海中憋氣到了極限的鋼鐵巨鯨，接二連三地衝出裂隙，尾部的主推進器噴吐出長達數十公里的等離子藍色火舌。
沉重的引力驟然迴歸。
艦橋內，幾百名凡人水手和技術神甫在減震座椅上劇烈地喘息著。
羅伯特·基裡曼站在戰術沙盤的最前方。
他那雙冰藍色的眼眸，穿過面前厚達五米的防爆玻璃，死死地盯住了前方那顆懸浮在虛空中的巨大天體。
埃斯潘多（Espandor）。
這曾是奧特拉瑪五百世界中最繁榮的樞紐世界之一，一顆覆蓋著廣袤森林和蔚藍海洋的美麗星球，也是極限戰士引以為傲的子星。
但現在。
那顆星球死了。
它沒有碎裂，也沒有被炸出隕石坑。
它……腐爛了。
在基裡曼的視網膜目鏡中，埃斯潘多的大氣層已經完全失去了原本的澄澈。一層厚度達到幾十公里的、呈現出令人作嘔的黃綠相間、且在緩慢地、極其黏稠地蠕動著的“毒雲”，死死地包裹住了整個行星。
那不是雲層。
那是數以百億噸計的亞空間瘟疫孢子、腐敗真菌和毒蠅風暴，在大氣層內進行著極其劇烈的發酵和繁殖。
“鳥卜儀讀數彙報。”
基裡曼的聲音極其冰冷，沒有一絲一毫遊子歸鄉看到家園被毀時的悲痛。在最高指揮官的邏輯處理器裡，悲傷是最無用的生化反應。
“大攝政……讀數……讀數無法鎖定……”
負責掃描的機僕，它那半顆被切開的頭顱裡，幾根資料線在瘋狂地冒著火花。
“地表沒有熱源陣列……沒有通訊頻段。全是一片……極其密集的、單一生物質反饋。”
站在一旁的蓋奇連長，握緊了腰間的動力斧，那張刻滿傷疤的老臉上，肌肉劇烈地抽搐了一下。
“大人。死亡守衛（Death Guard）把這裡變成了一個巨型的培養皿。這顆星球上的一百七十億凡人子民，恐怕已經……”
“看軌道。”基裡曼無情地打斷了蓋奇的推測。
戰術沙盤上的鏡頭迅速拉近。
在埃斯潘多的外層空間。
原本環繞著這顆星球、由極限戰士在一萬年前親自督建的那三座巨大的、呈現出完美八面體結構的精金軌道防禦空間站。
此時。
已經被一種極其可怕的東西徹底“吞噬”了。
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