現實宇宙的靜謐，被一股狂暴至極的空間曲率逆轉硬生生撕碎。
沒有亞空間躍遷時常有的紫紅色能量潮汐，也沒有惡魔的尖嘯。伴隨著一道刺眼到足以令未改造者視網膜瞬間燒傷的幽綠色閃光，“馬庫拉格之耀”號那長達十幾公里的深藍色龐大艦軀，頂著剝落大半的黑石塗層，沉重地擠出了虛無的維度縫隙。
在它身後，上萬艘不同規格的帝國戰列艦、打擊巡洋艦和護衛艦，宛如一群從深海泥沼中掙脫的鋼鐵巨獸，接二連三地衝入這片陌生的星空。
引擎尾焰噴吐著熾烈的藍白強光，在漆黑的宇宙幕布上拉出一道道長達數萬公里的壯闊傷痕。
“蓋勒力場解除。常規掃描矩陣重啟。”
艦橋內，隨著第一軍士的機械彙報，厚重的精金防爆擋板伴隨著沉悶的液壓聲緩緩降下。
羅伯特·基裡曼站在戰術沙盤的最前方。命運鎧甲上殘留著刺鼻的硝煙與機油味，那隻銀白色的工業機械左臂穩穩地按在黃銅桌沿上。冰藍色的眼眸透過寬大的石英舷窗，直視前方的星空。
“鳥卜儀讀數彙編完成。大攝政，我們已抵達加塔拉莫重力井外圍。”
貝利薩留·考爾那龐大的機械身軀在後方滑動，十幾條資料纜線插在主控制檯內，紅色的電子眼快速轉動。
不需要看資料面板。
基裡曼的肉眼，已經清晰地捕捉到了前方那幅令人毛骨悚然的宏大畫卷。
加塔拉莫。這顆曾經在整個極限星域北部享有盛譽的國教聖地，這顆地殼下埋葬著上百億大遠征先烈遺骨的榮耀之星。
此刻，變成了一個巨大的墳場。
在行星的高軌道上，並沒有常規的帝國星港或防禦炮列。
取而代之的，是一道寬度超過一千公里、將整顆星球死死環繞的慘白色星環。
那不是隕石碎塊。
在戰術螢幕的極限放大下，艦橋內的所有人都屏住了呼吸。
那是由無數艘被擊毀的帝國戰艦殘骸、成千上萬座懸浮的黃銅祭壇，以及……數以百億計的、被粗大鐵索強行串聯在一起的人類白骨，所共同築成的“骸骨城牆”！
懷言者（Word Bearers）軍團，這群把靈魂賣給混沌四神的狂熱佈道者。他們挖空了加塔拉莫的地下骨庫，把那些原本應該受人敬仰的聖骸，用惡魔的巫術和生鏽的鎖鏈，在太空中鑄造成了一道最惡毒的防禦屏障。
在那些白骨與廢鐵的縫隙間，隱約閃爍著暗紅色的火光。那是隱藏在骸骨星環深處的宏炮陣列和惡魔武器發射口。
“他們在用我們先輩的骨頭當盾牌。”
禁軍護民官馬爾多瓦·科爾昆走上前，他那極光金打造的盔甲在昏暗的燈光下泛著冷冽的寒意。握著守護者長矛的雙手猛地收緊，骨節間發出嘎吱的摩擦聲。
“那些是為帝皇流過血的聖人。我們的火炮一旦開火，就是在摧毀帝國的聖物。”
基裡曼沒有轉頭。
他那張猶如大理石雕塑般冷硬的面龐上，找不到一絲一毫屬於宗教的憐憫與敬畏。
“在星炬熄滅的黑夜裡，死人的骨頭就是一堆碳酸鈣。”
攝政王的聲音壓過了艦橋內空氣迴圈系統的轟鳴。
“他們把骨頭掛在天上，就是為了讓我們在開炮前猶豫這三秒鐘。而這三秒鐘，足夠他們的等離子炮管熔穿我們的側舷。”
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