咔噠……呼——
沉重的過濾呼吸器發出猶如破爛風箱般的抽氣聲。
卡斯特（Castor）靠在一截被炸斷的花崗岩承重柱後方。這名在血肉泥潭中摸爬滾打了數月的莫迪安老兵，此刻正用一塊沾滿黑色油汙的破布，緩慢地擦拭著手中雷射步槍的槍管。
天空中沒有降下酸雨，取而代之的是紛紛揚揚，永無休止的灰白色粉塵。
那是加塔拉莫地底百億屍骸在等離子爆炸中被徹底氣化後，隨著上升氣流衝入平流層，又在重力作用下重新飄落的骨灰。
整個世界都被蒙上了一層死寂的灰白。
在卡斯特的視線前方，曾經的戰場已經變了模樣。
沒有了衝鋒的懷言者星際戰士，也沒有了咆哮的惡魔引擎。數以十萬計的凡人勞工，在機械修會監工的皮鞭和電擊棒驅使下，像蟻群般在這片廣袤的廢墟上蠕動。
他們正從那些墜毀的戰艦殘骸，被炸碎的空投艙以及惡魔的屍體堆裡，硬生生地刨出任何一塊還具有強度的金屬板。
哐當！
一臺重達兩百噸的吊裝機僕，將一大塊呈現出暗紅色的精金護盾殘片狠狠拋在地上。高溫切割槍立刻湧上前，藍色的火焰舔舐著金屬邊緣，將其切削成標準的模組。這些帶著焦臭與乾涸血跡的裝甲板，將在幾個小時後，被送往軌道上的船塢，焊死在那些千瘡百孔的打擊巡洋艦側舷上。
沒有休假，沒有慶功宴。
卡斯特低頭看著自己左腿上那層厚厚的止血凝膠，凝膠已經和防化服的纖維死死長在了一起。傷口深處傳來鑽心的刺痛，但他連眉頭都沒有皺一下。
“第一連隊，集合點名。”
排長那沙啞的嗓音在骨灰瀰漫的冷風中響起。
卡斯特拄著步槍站起身，一瘸一拐地走向集結點。他看了一眼身旁，原本滿編兩百人的隊伍，現在只剩下不到三十個渾身纏滿骯髒繃帶的活人。
但這三十個人，眼神中沒有絲毫對死亡的恐懼，只有一種被戰火淬鍊到極致的，冰冷的麻木。
“上頭下令了。”排長吐出一口混著骨粉的濁痰，“大軍主力即將在七十二小時後升空。但加塔拉莫必須守住。這裡是連線太陽系與奧特拉瑪的咽喉。一旦丟了，大裂隙的風暴會把大軍的後勤線徹底掐斷。”
排長的目光掃過這群殘兵。
“我們團，連同三十個星界軍兵團，被劃入了加塔拉莫駐防序列。”
卡斯特握緊了槍柄。
留下來，就意味著永遠無法回到故鄉，意味著要在這片滿是骨灰和變異真菌的廢墟上，用血肉之軀去抵擋混沌那些隨時可能捲土重來的反撲。
這是一道宣判死刑的留守令。
“明白，長官。”
卡斯特沒有任何猶豫，也沒有任何怨言。他轉過身，將那把擦拭乾淨的雷射步槍重新端平，走向了剛剛用惡魔殘骸和速幹水泥壘起的戰壕。
在戰錘的宇宙裡，服從命令去死，就是凡人最大的榮耀。
……
【地點：加塔拉莫高軌道 - “馬庫拉格之耀”號旗艦 - 絕對無菌醫療艙】
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