吞噬完那一小袋低階血晶，林夜感覺體內的元力又渾厚了一絲，但距離黑鐵三階巔峰仍有一段距離。低階血晶的能量對他如今的血脈而言，如同杯水車薪。
“必須獲取更高階的血晶。”林夜睜開眼，眸中精光一閃而逝。破甲刀橫於膝上，冰冷的觸感不斷提醒著他實力的重要性。
接下來的幾天，他依舊每日巡邏、值守，默默修煉，但注意力開始更多地投向軍中的任務公告欄。
鐵幕要塞並非一味死守，偶爾也會組織精銳小隊，在相對安全的時段，主動出擊清剿城牆附近遊蕩的妖獸群，或者執行一些偵察、採集特定材料的任務，這些任務風險更高，但戰功獎勵也遠比日常值守豐厚得多，被稱為“狩獵試煉”。
這一日，公告欄上終於貼出了一則合適的任務。
“偵察任務：巡查要塞東南方向五十里內‘黑風澗’區域妖獸異動情況，繪製簡易地圖，記錄超過黑鐵五階妖獸蹤跡。小隊成員五人，要求至少一名黑鐵五階帶隊。獎勵：每人三十戰功，任務所得妖獸材料歸個人所有。”
黑風澗是一處地勢複雜的裂谷地帶，常有妖獸盤踞，距離要塞不算太遠，但已完全脫離城牆符文弩炮的覆蓋範圍，危險係數不低。
林夜目光掃過任務要求，心中微動。他的實際戰力絕不遜於普通黑鐵五階，只是明面修為不夠。
“怎麼，小子，對這任務有興趣？”一個略帶沙啞的聲音在旁邊響起。
林夜轉頭，看到張猛不知何時也來到了公告欄前，獨眼正看著那任務告示。
“張大哥。”林夜點頭，“獎勵不錯，想去試試。”
張猛打量了他一下，忽然道：“修為好像精進了點？不過還是不夠。這任務需要黑鐵五階帶隊，正好老子最近手頭緊，腿傷也好得差不多了，算你一個。”
林夜一怔，隨即明白這是張猛在幫他。有這位經驗豐富的老兵帶隊，他加入隊伍便順理成章。“多謝張大哥！”
“別謝太早。”張猛哼了一聲，“牆外可不是過家家，黑風澗那地方邪性得很，跟緊了，別死外面浪費老子一番好意。”
很快，張猛以小隊長的身份接下了任務，又招募了另外三名經驗老道、修為都在黑鐵四階計程車兵。那三人見隊伍裡混了個黑鐵二階的“拖油瓶”，雖然看在張猛面子上沒說什麼，但眼神中的不滿和輕視卻毫不掩飾。
林夜並不在意，默默檢查著自己的裝備：新兌換的破甲刀，幾包傷藥和解毒劑，以及足夠三天的乾糧清水。
翌日清晨，天色未亮。
一支五人小隊透過城牆側翼一扇厚重的隱秘小門，悄無聲息地滑入了牆外那片被黑暗與危險籠罩的廣闊天地。
冰冷的空氣瞬間包裹而來，帶著濃郁的血腥味、腐臭味以及一種無法形容的荒野氣息，猛烈地衝擊著林夜的感官。
這是他第一次，真正踏出人類最後的庇護所，直面這片被妖獸主宰的末世廢土。
頭頂是永恆瀰漫的暗淡血雲，腳下是黑紅色、彷彿被無數鮮血浸透後又幹涸板結的荒蕪土地。破碎的骸骨和各種奇怪的爪印隨處可見。遠處，扭曲枯槁的怪木張牙舞爪，嶙峋的怪石如同匍匐的巨獸，風中傳來的獸吼似乎更近了，更清晰了，帶著赤裸裸的殺戮慾望。
那三名老兵顯然不是第一次出來，表現得相對鎮定，但眼神也無比警惕，手中武器始終緊握。
張猛一馬當先，他的步伐看似一瘸一拐，卻異常穩健，總能巧妙地避開一些看似尋常卻可能隱藏危險的區域。
“跟緊我的腳印！別亂碰任何東西！尤其是那些顏色鮮豔的苔蘚和蘑菇！”張猛頭也不回地低聲喝道。
林夜深吸一口氣，壓下心中那絲初次踏足絕地的悸動，眼神迅速變得銳利而冷靜。他體內那沉寂的血脈，似乎也因感受到外界磅礴而混亂的妖獸氣息，而微微躁動起來，傳遞出一種混合著警惕與……飢餓的複雜情緒。
隊伍沉默而迅速地前進著。
一路上，他們遇到了幾波零散的妖獸。大多是黑鐵一二階的腐爪狼和箭刺豬，根本無需張猛出手，那三名老兵便默契配合，迅速解決，熟練地剜取血晶，整個過程乾淨利落。
林夜也出手了一次，一刀斬殺了一頭從側面石縫中撲出的黑鐵三階妖狐，動作乾脆利落，顯示出遠超黑鐵二階的實戰能力，讓那三名老兵眼中閃過一絲驚訝，輕視之色稍減。
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