龍國與鷹國使者團的到來與離去，如同在鐵幕要塞這潭深水中投下了一塊巨石，漣漪層層擴散，卻又在鎮守使秦昊的強力掌控下，迅速歸於平靜。然而，水面之下，暗流愈發洶湧。
林夜經此一役，名聲徹底響徹要塞，甚至傳到了其他國度。他依舊深居簡出，大部分時間都投入到修煉之中。黑鐵七階中期的修為徹底穩固，並向後期穩步邁進。《寂滅噬炎功》與自身血脈的融合愈發緊密，對暗焰的掌控也達到了一個新的高度，已能較為自如地控制其威力大小，不再像最初那般消耗巨大且難以控制。
那本《暗影步》秘籍也被他修煉至小成，配合其強悍的肉身和元力，移動起來真如鬼魅，尋常黑鐵級連他的衣角都難以摸到。
期間，秦昊又秘密召見了他一次，並未多言，只是賜下了一枚刻畫著繁複符文、蘊含著一絲黃金級力量的玉佩，言明關鍵時刻可抵擋黃金級以下全力一擊，並叮囑他自由城大比之上，務必小心，一切以保全自身為首要。
林夜明白，這是秦昊在他身上下的注，也是一種變相的保護。他鄭重收下，心中對這位看似冷漠的鎮守使，多了幾分複雜的感念。
周家那邊，出乎意料地安靜下來，彷彿徹底偃旗息鼓。但林夜知道，這不過是暴風雨前的寧靜。影刺的失敗，龍鷹使者的試探，都讓周家暫時不敢輕舉妄動，但仇恨的種子早已深種，只待一個合適的時機爆發。
半個月後，關於自由城大比的正式通告，終於由夏國皇室下達，傳至鐵幕要塞。
大比將於一月之後，在中立之地“自由城”舉行。夏國將派出由十名二十五歲以下、實力達到黑鐵級的年輕精英組成的代表團參賽。領隊由皇室指派的一位德高望重的黃金級親王擔任，副領隊則是鎮守使秦昊。
而出征的十人名單，則由秦昊全權負責選拔。
訊息傳出，整個夏國年輕一代都沸騰了。自由城大比，是揚名立萬、為國爭光的最好舞臺，也是獲取珍貴資源和更高層次認可的天賜良機！
鐵幕要塞內，符合條件的年輕軍官和民間高手更是摩拳擦掌，希望能在選拔中脫穎而出。
然而，出乎所有人意料的是，秦昊並未舉行大規模的選拔賽。他僅僅釋出了一道簡單的命令，直接公佈了出征名單。
名單之上，赫然有著林夜的名字！而且，排名相當靠前！
一同入選的，還有另外幾名在邊境浴血奮戰、立下赫赫戰功的年輕軍官，以及兩名來自夏國都城“燭龍”的世家天才。這些人的實力，最低也是黑鐵七階，其中更有三人達到了黑鐵八階！
林夜以黑鐵七階中期的修為入選，雖然引人矚目，但鑑於他之前的戰績，倒也無人敢公開質疑。只是暗地裡的議論和非議，自然不會少。
名單公佈後第三天，便是出征之期。
清晨，要塞中心廣場。
十名入選的夏國精英，整齊列隊。他們身穿特製的出征禮服，雖款式各異，但皆氣勢不凡。林夜站在佇列中，身穿赤甲騎副隊長的暗紅禮服，腰挎重新鍛造好的黑牙刀，神色平靜，眼神銳利。
周圍是前來送行的軍民，人山人海。高桓、侯森、石猛等第七小隊的兄弟都在，對著林夜用力揮手。
鎮守使秦昊與一位身穿蟒袍、面容和藹卻自帶威嚴的老者——夏國的懷親王，並肩站在點將臺上。
“諸位！”秦昊的聲音透過擴音法器傳遍全場，“此去自由城，代表的是我夏國之榮耀！望爾等奮勇爭先，揚我國威！但需謹記，大比雖重要，性命更珍貴！遇事，多聽懷親王與領隊安排！”
“謹遵鎮守使之命！”十人齊聲應道，聲震雲霄。
懷親王也勉勵了幾句，隨後大手一揮：“出發！”
廣場一側，一座早已搭建好的臨時傳送陣亮起了耀眼的光芒。這是通往自由城方向最近一座人類城池的遠距離傳送陣，能節省大量趕路時間。
十名精英在秦昊和懷親王的帶領下，依次踏入傳送陣。
光芒閃爍，空間扭曲。
林夜最後看了一眼鐵幕要塞那高聳的城牆，看了一眼為他送行的戰友，深吸一口氣，毅然踏入了光門之中。
短暫的失重與暈眩過後，眼前的景象豁然開朗。
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