燭龍城的巨大城門，在黎明前的至暗時刻，如同洪荒巨獸的咽喉，散發著令人心悸的壓迫感。車駕在城門前停下，趙鋒上前，亮出秦昊的鎮守使令牌和通關文書。
守城的將領驗過文書，又警惕地打量了一番這支傷痕累累、卻煞氣未消的隊伍，尤其是在感受到車廂內隱隱傳來的、一種令他靈魂都感到不適的詭異氣息時，眉頭微皺。
“鐵幕要塞來的？所為何事？”將領例行公事地問道，語氣帶著王都軍官特有的倨傲。
趙鋒不卑不亢地回答：“奉鎮守使秦昊大人之命，護送重要人物入京，面見國師，有緊急軍情稟報。”
聽到“秦昊”和“國師”的名號，那將領神色稍緩，但依舊沒有立刻放行：“國師大人深居簡出，豈是尋常人等想見就能見的？可有朝廷召見的諭令或國師府的手諭？”
趙鋒早有準備，取出一封火漆密封的信函：“此乃秦大人親筆書信，需面呈國師。軍情緊急，耽擱不得，還望將軍行個方便。”
那將領接過信函，檢查了一下火漆印信，確實是鎮守使府的標記。他沉吟片刻，又看了看天色，最終還是揮了揮手：“開門！放行！不過，按照規矩，外軍入城，需有接待之人引路，並報備行程。你們準備前往何處？”
趙鋒道：“我等需先前往武威侯府落腳。”這是秦昊事先的安排，武威侯在軍方勢力不小，且與秦昊有些交情，暫時可以作為一個相對安全的落腳點。
“武威侯府？”將領眼中閃過一絲訝異，但沒再多問，示意士兵開啟側門。
沉重的城門緩緩開啟一道縫隙，僅容車駕透過。車隊駛入城門洞，彷彿穿過了一條漫長的隧道，終於進入了這座傳說中的夏國心臟——燭龍城。
城內與城外簡直是兩個世界。儘管天色未亮，但寬闊平整的街道兩旁，高大的建築鱗次櫛比，許多店鋪門前都懸掛著散發柔和光芒的符文燈盞，將街道映照得如同白晝。空氣中瀰漫著一種繁華、精緻，卻又暗藏機鋒的氣息。偶爾有巡邏的城防軍隊伍經過，盔甲鮮明，步伐整齊，顯示出王都強大的掌控力。
與鐵幕要塞的粗獷、肅殺相比，這裡更像是一個巨大的、運轉精密的棋盤，每一步都暗藏玄機。
按照秦昊提供的地址，車隊在寂靜的街道上行駛了約莫半個時辰，終於來到了一座佔地極廣、氣勢恢宏的府邸前。朱漆大門上方，懸掛著鎏金匾額，上書“武威侯府”四個龍飛鳳舞的大字。門前矗立著兩尊巨大的石獅子，栩栩如生，不怒自威。
趙鋒上前叩響門環。片刻後，側門開啟，一名管家模樣的老者帶著幾名護衛走了出來。
“諸位是？”老者目光掃過車隊，尤其在看到車廂時，眼神微動。
趙鋒再次表明身份和來意，並遞上秦昊的信物。
老者驗看過信物，臉上露出和煦的笑容：“原來是秦鎮守使麾下的弟兄，一路辛苦了。侯爺早有吩咐，快請進。”
他一邊讓人引導車駕從側門進入府內，一邊吩咐下人準備房間和熱水食物，顯得十分周到。
車隊被安置在侯府西側一處相對獨立的院落中。院落清幽，設施齊全，顯然是用以招待重要客人的地方。
將依舊虛弱、需要攙扶才能走動的林夜安頓在最好的房間後，高桓和石猛才稍稍鬆了口氣。到了這裡，總算暫時安全了。
趙鋒則與那名管家去辦理入城報備等手續。
房間內，林夜靠坐在軟榻上，臉色依舊蒼白，但眼神已經恢復了往日的清明和銳利，只是深處帶著一絲難以掩飾的疲憊。他感受著體內那團依舊在緩慢侵蝕生機的詛咒，以及九天續命丹殘留的藥力，眉頭微蹙。
“林隊，你覺得怎麼樣？”高桓關切地問道。
“暫時死不了。”林夜搖了搖頭，聲音沙啞，“但詛咒很麻煩，必須儘快見到國師。”
石猛甕聲道：“侯府的人看起來挺客氣，應該會幫我們通報吧？”
林夜目光掃過房間內雅緻卻透著距離感的陳設，淡淡道：“武威侯府……我們剛到王都，世子夏元傑前些日子在鐵幕要塞招攬我未果，還起了衝突。如今我們投奔侯府，恐怕沒那麼簡單。”
高桓和石猛聞言，臉色都是一變。他們差點忘了這茬。
就在這時，院外傳來一陣腳步聲，伴隨著一個略顯熟悉、帶著幾分傲氣的聲音：
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