翌日，華燈初上。
位於皇城西苑的鳳棲閣，今夜格外不同。琉璃瓦在月色和宮燈映照下流淌著溫潤光澤，朱漆廊柱環繞著嫋嫋檀香，既不似前朝大殿的莊嚴肅穆，也不同市井酒樓的喧囂繁華，處處透著一股精緻典雅、閒適安寧的氣息。
林夜遞上請柬，在宮娥的引導下，穿過幾重花木掩映的迴廊，步入閣內主廳。廳內已有不少人，潛龍榜十強中的項天狂、劍無塵、文若風、冷凝霜等人皆已到場，各自坐在安排的席位上。除了他們，還有一些身著宗門服飾或氣度不凡的年輕男女，顯然是王都其他頂尖勢力的子弟，受邀作陪。
林夜的出現，立刻吸引了全場的目光。這位新科狀元、皇陵之戰的關鍵人物，如今是王都最炙手可熱的新星。目光中有好奇，有審視，有敬佩，自然也少不了隱藏的嫉妒。
項天狂看到他，咧嘴一笑，遠遠舉起酒杯示意。劍無塵微微頷首。文若風則搖著摺扇，笑容意味深長。冷凝霜依舊是清冷模樣，只是在他看過去時，目光柔和了一瞬。
林夜面色平靜，走到屬於自己的席位坐下，位於十強席位的最前方，彰顯其榜首地位。他剛剛坐定，便感覺到一道毫不掩飾的陰冷目光落在背上，不用回頭，他也知道來自傷勢未愈、臉色蒼白的血刃。幽冥閣此次損失慘重，血刃能出現在此，已是皇室為顯寬宏。
眾人低聲交談，氣氛看似融洽，卻暗流湧動。約莫一炷香後，內侍一聲清唱：“長公主殿下到——”
廳內瞬間安靜下來，所有人起身，目光望向主位旁的側門。
珠簾輕響，一名女子在兩名宮娥的簇擁下，緩步走出。
她穿著一身月白色的宮裝長裙，款式簡約，並無過多繁複刺繡，卻更襯得氣質出塵。烏黑長髮僅用一支碧玉簪鬆鬆挽起，幾縷青絲垂落耳畔，平添幾分柔美。她的容貌並非那種傾國傾城的豔麗，而是如同江南煙雨般的清雅婉約，眉目如畫，肌膚勝雪，一雙眸子清澈通透，彷彿能映照人心，卻又帶著一絲恰到好處的疏離感，令人不敢褻瀆。
她並未佩戴過多珠寶，周身卻自然流露出一股渾然天成的尊貴與威儀，那是久居上位、浸潤骨子裡的氣度，與冷凝霜那種宗門天才的清冷截然不同。
這便是夏皇胞妹，長公主——夏清嵐。
“諸位不必多禮，請坐。”夏清嵐聲音溫潤平和，如同山間清泉，瞬間撫平了場中些許的緊張氣氛。她走到主位坐下，目光掃過全場，在掠過林夜時，微微停頓了剎那，眼中閃過一絲不易察覺的探究，隨即恢復如常。
“今日設宴，一為慶賀潛龍榜十強誕生，諸位皆是我夏國未來的棟樑；二為表彰諸位在皇陵之變中挺身而出，護衛社稷之功。”夏清嵐舉起酒杯，姿態優雅，“本宮代陛下，敬諸位一杯。”
眾人連忙舉杯回敬。
酒過三巡，氣氛逐漸活絡。夏清嵐顯然極擅調節氣氛，言語得體，態度親和，與項天狂、文若風等人都能聊上幾句，既不冷落任何人，也保持著恰到好處的距離。她詢問項天狂邊關風物，與文若風探討古籍經典，對劍無塵的劍道表示讚賞，甚至能跟冷凝霜聊幾句極北冰原的雪蓮習性，其見識之廣博，令人驚歎。
酒宴過半，有宮娥捧上瑤琴。夏清嵐微微一笑：“枯坐飲酒難免無趣，本宮近日偶得一曲，名為《山河映雪》，願奏與諸位共賞。”
她移步至琴臺前，纖纖玉指輕撫琴絃。
叮咚一聲，如冰雪初融，清泉流淌。緊接著，琴音漸起，時而壯闊如萬里山河，時而靜謐如雪落無聲，時而激昂如金戈鐵馬，時而婉轉如兒女情長。琴技已臻化境，更難得的是曲中意境，將家國天下的胸懷與細膩入微的情感完美融合，令人不知不覺沉浸其中。
林夜對音律瞭解不深，但也能感受到這琴音中的不凡。他閉目傾聽，彷彿看到了鐵幕要塞的蒼涼，看到了自由城的繁華，看到了皇陵深處的慘烈，也看到了……一種於紛亂世事中，依然保持初心的寧靜與力量。
琴音嫋嫋散去，餘韻悠長。廳內寂靜片刻，隨即爆發出由衷的讚歎之聲。
“長公主殿下琴藝超凡，此曲只應天上有！”文若風率先撫掌稱讚。
項天狂也大聲道：“聽得俺老項都想立馬回邊關殺敵了！”
夏清嵐含笑謝過眾人讚譽，目光再次落向林夜：“素聞林將軍出身行伍，勇武過人，不知對這文雅之事，可有品評？”
頓時，所有人的目光都聚焦在林夜身上。這個問題看似隨意，實則微妙。若林夜粗鄙不通音律，難免被某些人暗中恥笑；若強行附庸風雅，又顯得虛偽。
林夜起身，拱手坦然道：“回殿下，末將乃一介武夫，於音律一道實乃門外漢。方才聆聽殿下仙音，只覺胸中塊壘盡消，彷彿見山河壯麗，映照初心，一時忘言。若說品評，實不敢當，唯有‘敬佩’二字。”
他回答得不卑不亢，既承認了自己不擅此道，又真誠表達了感受，反而顯得坦蕩真誠。
夏清嵐眼中閃過一絲欣賞，微笑道：“林將軍過謙了。武道通神，音律亦可達心。能聞絃歌而知雅意，將軍乃真性情中人。”她輕輕一句話，便化解了可能的尷尬，並將林夜拔高到“真性情”的層面。
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