殘垣城地下黑市的角落裡，空氣彷彿比別處更加粘稠凝滯。林夜與凰舞，兩個本該是競爭對手甚至潛在敵人的人，此刻卻隔著一步之遙對峙著，氣氛微妙而緊張。
林夜斗篷下的目光平靜地落在凰舞身上，儘管對方也做了偽裝，但那挺拔的身姿和即便刻意收斂也難掩的灼熱靈韻，依舊讓他確認了對方的身份。他心中念頭飛轉，評估著與這位天凰古國天才合作的利弊。風險巨大，此女心智如狐，實力深不可測，與之合作無異於與虎謀皮。但好處也顯而易見，她能提供關鍵情報，分擔壓力，尤其是在玄冥國這個共同威脅面前。
“合作？”林夜改變聲線，讓聲音顯得更加沙啞低沉，“仙子不怕我得了情報後，過河拆橋？或者，仙子又想借我之手，替你掃清障礙？”
凰舞帽簷下的嘴角似乎微微勾起一個弧度，聲音透過面紗，清晰而冷靜：“閣下說笑了。若是尋常庸才，自然沒有合作的資格。但閣下能從祭壇法則亂流中活著出來，又能反殺玄冥國幽部精銳，已證明了實力和價值。過河拆橋？前提是橋足夠堅固，而拆橋之人，也需有承受反噬的把握。至於掃清障礙……各取所需罷了，最終誰能拿到符令，各憑本事，很公平，不是嗎？”
她的話語直白而坦蕩，將合作的本質赤裸裸地擺在檯面上——基於實力評估的互利互惠，以及最終不可避免的競爭。
“至於信任……”凰舞頓了頓，目光似乎能穿透斗篷，看到林夜的眼睛，“在這隕星戰場，信任本就是最奢侈的東西。我們需要的，不是信任，而是對共同目標的暫時認同，以及……對彼此實力的忌憚。這，往往比脆弱的信任更可靠。”
林夜沉默了片刻。凰舞的話確實切中要害。在這種地方，空談信任毫無意義，利益的捆綁和實力的威懾才是合作的基礎。
“好。”林夜不再猶豫，乾脆利落地應下，“如何合作？”
“簡單。”凰舞似乎早有所料，語速加快，“據我探查，玄冥國‘幽部’的三名高手，由副統領‘幽泉’帶領，此刻正在黑水潭邊，似乎在嘗試某種儀式，企圖引動潭底之物。幽泉此人，年過四旬，修為已至白銀八階巔峰，一手‘玄冥真水’神通陰毒無比，更能侵蝕神魂，極難對付。另外兩人亦是七階好手。潭中還有大量‘玄陰鬼鱷’，嗅覺靈敏，擅長神魂攻擊與隱匿偷襲。”
她提供的訊息比黑市中那個矮子更為詳細，甚至連對手的功法特點和大致修為都點了出來，顯露出天凰古國深厚的情報能力。
“黑水潭環境特殊，潭水蘊含極陰煞氣與劇毒，對火系功法有一定壓制，但對你的寂滅意境，或許影響不大，甚至可能有所助益。”凰舞補充道，顯示了她對林夜能力的觀察入微。
林夜心中微凜，此女眼光果然毒辣。他略一沉吟，也投桃報李，分享了自己的觀察：“玄冥國功法偏重陰柔詭變，其隱匿之術與陣法結合，善於藉助地利。他們既然敢在黑水潭有所圖謀，必定有所依仗，或許潭底有他們早已佈置的暗手。”
“英雄所見略同。”凰舞點頭，“所以，我們需要一個計劃。硬闖絕非上策。我有一門斂息秘術，可暫時模擬周圍環境氣息。閣下似乎也精通此道？我們聯手，或可瞞過外圍警戒，潛入潭邊，見機行事。”
“可以。”林夜對自己的《暗影步》和寂滅領域有足夠信心。
計議已定，兩人不再耽擱，一前一後，如同兩道淡淡的青煙，悄無聲息地離開了喧鬧而危險的黑市，融入殘垣城無邊無際的廢墟陰影之中。
為了避開可能存在的眼線，他們選擇了一條極其迂迴且危險的路線，需要穿越一片被稱為“怨魂林”的區域，那裡常年籠罩著能干擾神識的灰色迷霧，並且有無形無質的怨靈遊蕩。
途中，為了磨合即將到來的合作，也帶著幾分試探之意，兩人有了短暫的交流。
“仙子年紀輕輕，便已執掌一方隊伍，深入此等險地，實在令人佩服。”林夜看似隨意地開口，實則想進一步確認對方的身份和背景。他推測對方年齡應與自己相仿，甚至更小。
凰舞聞言，輕輕一笑，笑聲如風拂銀鈴，卻帶著一絲與年齡不符的沉穩：“閣下謬讚了。虛度二十三載春秋，略有寸進，全靠族中長輩提攜罷了。比不得閣下，以弱冠之齡，便已名震邊陲，如今更是獨闖龍潭，這份膽魄，才真令舞欽佩。”
她果然知道自己的身份！林夜心中一震，但面上不動聲色。對方直接點明年齡，一是展示情報能力，二是暗示她同樣年輕，有平等對話的資格。二十三歲，比他預想的還要年輕一兩歲，這份天賦確實驚人。
“邊鎮小打小鬧，不足掛齒。”林夜淡淡回應，將話題引回，“倒是仙子所說的‘天凰血脈’，想必是貴國不傳之秘，威力無窮。”
凰舞似乎並不介意談論這個，語氣中帶著一絲天生的傲然：“天凰血脈，乃我族立身之本，操控火焰如臂指使，對邪祟陰毒之物有先天剋制。不過，萬物相生相剋，在這極陰之地，也確實要打起十二分精神。倒是閣下的寂滅意境，近乎法則層面，竟能引動法則亂流淬體，實在聞所未聞。”
兩人言語間機鋒暗藏，既交換了部分資訊，也維持著微妙的平衡。林夜對天凰古國和她的血脈有了更深的瞭解，而凰舞也對林夜的寂滅之道更加好奇。
穿過怨魂林時，果然遇到了麻煩。數只強大的怨靈聚合體試圖侵蝕他們的神魂。凰舞身上綻放出淡淡的金紅色光暈，如同溫暖的陽光，所過之處，怨靈尖嘯著退散。而林夜則更加直接，寂滅領域微微張開，那些靠近的怨靈如同冰雪遇陽，無聲無息地消融瓦解。
看到這一幕，凰舞眼中異彩更盛，對此次合作的成功率，又多了幾分把握。
經過近兩個時辰的潛行，他們終於抵達了黑水潭的外圍。一股陰寒潮溼的氣息撲面而來，空氣中瀰漫著淡淡的腥臭和一種令人心神不寧的煞氣。
放眼望去，那黑水潭面積不大，但潭水漆黑如墨，深不見底，水面平靜得詭異，彷彿一塊巨大的黑色寶石鑲嵌在赤紅的大地上。潭邊怪石嶙峋，生長著一些喜陰的扭曲植物。
而此刻，在潭邊一片相對平坦的空地上，三名身穿玄冥國暗藍色服飾的修士正圍著一個刻畫在地面上的詭異陣法忙碌著。為首一人，身形高瘦，面色蒼白得沒有一絲血色，眼神陰冷，周身散發著強大的氣息，正是幽泉！他手中不斷打出法訣，注入陣法，使得陣法散發出幽幽的藍光，與漆黑的潭水產生某種共鳴。
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