傳送陣刺目的白光與劇烈的空間撕扯感緩緩消退，林夜（此刻的身份是青嵐宗客卿長老“墨淵”）的雙腳，踏上了堅實而陌生的地面。一股與夏都截然不同的氣息撲面而來——乾燥、熾熱，空氣中瀰漫著淡淡的香料味、皮革味，以及一種……無所不在的、躁動的商業氣息。
他睜開眼，發現自己身處一個巨大無比的圓形廣場中央。腳下是打磨光滑的白色巨石，上面刻畫著比大夏“天樞城”還要繁複數倍的空間符文，此刻正漸漸黯淡下去。廣場四周，是高聳入雲的尖塔和圓頂建築，風格粗獷而華麗，多以淺色石材為主，鑲嵌著各色琉璃與金屬裝飾，在鷹帝國特有的猛烈陽光下，反射著耀眼的光芒。
這裡便是鷹帝國南部最大的交通與商業樞紐——天鷹城。
相較於大夏皇都的莊嚴肅穆、秩序井然，天鷹城給林夜的第一印象是“混亂而富有生命力”。廣場上人流如織，摩肩接踵。除了佔主體、膚色各異、穿著也千奇百怪的人族修士外，林夜還看到了許多隻在典籍中見過的異族：身材魁梧、皮膚呈古銅色或綠色、穿著簡陋皮甲、扛著巨大戰斧或行囊的獸人；身形纖細、耳朵尖長、容貌俊美、身著輕便皮甲或法袍的精靈；以及矮壯結實、留著濃密鬍鬚、大聲吆喝著的矮人。甚至還有一些籠罩在斗篷裡、氣息陰冷的疑似黑暗種族。
各種語言、口音的討價還價聲、傭兵們的粗豪笑語、坐騎（從普通的駿馬到猙獰的地行蜥蜴甚至低階飛行魔獸）的嘶鳴聲、以及遠處工坊傳來的叮噹鍛造聲，交織成一曲喧囂而充滿活力的城市交響樂。
“不愧是號稱‘萬商之國’的鷹帝國門戶……”林夜心中暗忖，目光平靜地掃視著周圍。他迅速收斂了因長途傳送而略有波動的氣息，將修為穩穩維持在黃金五階的水平，同時，“萬化歸墟訣”微微運轉，使得他原本稜角分明的面容變得更加平凡，眼神中帶著一絲符合“墨淵”身份的、歷經風霜的謹慎與疲憊。他身穿的那件半舊青灰道袍，在周圍光鮮亮麗或奇裝異服的人群中，顯得毫不起眼。
跟隨著人流，林夜緩緩走出傳送廣場。巨大的拱門上，雕刻著雄鷹展翅的帝國徽記。城衛軍穿著鋥亮的金屬鎧甲，手持長矛，眼神銳利地掃視著每一個進出的人，但並未進行盤問，顯然對日常的巨大客流量早已習慣。
進入城區主幹道，喧囂感更甚。街道寬闊得足以容納八輛馬車並行，兩側店鋪林立，招牌五花八門：“矮人金錘武器鋪”、“精靈月光藥劑店”、“獸人咆哮皮貨行”、“地精風險投資公司”……售賣的東西從最普通的丹藥、符籙、兵器，到各種奇異的魔獸材料、魔法卷軸、工程零件，甚至還有公開販賣奴隸的攤位（主要是戰俘或破產者），可謂光怪陸離，應有盡有。
林夜沒有急於尋找最高檔的客棧，而是遵循著低調的原則，在距離傳送廣場不算太遠、但相對安靜一些的側街，找到了一家名為“遠行者之家”的中等客棧。客棧由厚重的石塊砌成，帶著明顯的矮人建築風格，結實、實用，但缺乏美感。
走進客棧，一股麥酒、烤肉和菸草混合的氣味傳來。大堂裡坐著不少旅客和傭兵，大多風塵僕僕，高聲談論著各自的見聞和任務。林夜的到來沒有引起太多注意，一個黃金中期的修士，在天鷹城這種地方，實在算不得什麼大人物。
“住店。”林夜走到櫃檯前，對一位正在擦拭酒杯的矮胖掌櫃說道，聲音沙啞而平淡。
掌櫃抬頭瞥了他一眼，熟練地報價：“單人間，一天十塊下品靈石，包簡單早餐。先付三天定金。”
林夜沒有還價，取出三十塊下品靈石放在櫃檯上。這種低調的消費水平，符合一個普通宗門客卿長老的身份。
拿到一把黃銅鑰匙後，林夜順著吱呀作響的木樓梯上了二樓。房間不大，陳設簡單，但還算乾淨。他關上房門，隨手佈下了一個簡單的隔音和預警禁制。
站在窗前，林夜望著窗外熙熙攘攘的街道，眉頭微蹙。天鷹城的複雜程度遠超預期。在這裡，強大的神識感知到無數或強或弱的氣息交織在一起，其中不乏黃金後期，甚至隱隱有鑽石期的強者隱沒在城中。龍蛇混雜，機遇與危險並存。
“第一步，收集情報。”林夜心中定計。他需要了解鷹帝國更詳細的情況，尤其是關於萬寶閣、各大勢力分佈，以及那些稀有材料的可能線索。最高效的方式，並非直接去萬寶閣，而是先去人多嘴雜，訊息靈通的地方。
稍作休整後，林夜離開了客棧，融入街道的人流中。他沒有去那些看起來就很昂貴的酒樓，而是拐進了一條更狹窄、更嘈雜的小巷。巷子裡多是些小酒館、茶攤和露天食肆。
他選擇了一家客人不少、看起來有些年頭的茶攤，在一個不起眼的角落坐下，點了一壺最普通的本地苦茶。茶攤裡坐著的多是些低階修士、小商販和傭兵，正是各種流言蜚語和小道訊息的滋生地。
林夜看似在慢慢品茶，實則神識如同無形的蛛網，悄然蔓延開來，捕捉著周圍的談話碎片。
“……聽說了嗎？北邊‘黑風峽谷’又發現了一條小型魔晶礦脈，幾個傭兵團都快打瘋了！”
“切，那算什麼。萬寶閣下個月在總部聖鷹城舉行的十年大拍，那才叫大場面！據說連精靈族的‘生命泉水’和矮人王的‘雷神之錘’仿品都會出現！”
“生命泉水？真的假的？那可是能延壽的好東西！”
“嘿，好東西是多，但沒靈石去了也是白搭。我聽說這次大拍，連皇室和幾個大家族都卯足了勁……”
“最近城裡好像不太平，‘暗影之刺’的人活動頻繁，不知道哪個倒黴蛋又被盯上了。”
“還能有誰？肯定是那些不懂規矩、帶著寶貝來的外來肥羊唄……”
“最近從莽荒運來的妖獸材料價格漲了不少，特別是火系和土系的，據說跟皇室在籌備一次大型祭祀有關……”
各種資訊紛至沓來，有用的，沒用的，真實的，誇張的。林夜耐心地篩選著。他重點關注了幾個關鍵詞：“萬寶閣”、“聖鷹城”、“十年大拍”、“稀有材料”、“暗影之刺”（一個刺客組織？）。這些資訊初步印證了他之前的判斷：萬寶閣是鷹帝國的核心，而聖鷹城是必須要去的地方。同時，這天鷹城的水，果然很深。
在茶攤坐了近一個時辰，林夜心中已有了一個初步的行動輪廓。他放下幾塊靈石結賬，起身離開。
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