寒霜城的夜晚，比白晝更加喧囂，也更加危險。白日里在莽荒邊緣搏命的傭兵和冒險者們，如同歸巢的野獸，湧入城中大大小小的酒館和客棧，用烈酒、喧譁和偶爾的鬥毆來宣洩緊繃的神經與收穫（或損失）帶來的情緒。
林夜（化名石厲）並未在“老兵驛站”久留。入夜後，他換上了一件更不起眼的灰色斗篷，將面容隱藏在兜帽的陰影下，融入了寒夜中依舊熙攘的人流。他的目標，是寒霜城最大的傭兵聚集地——“烈酒與火”酒館。那裡是訊息最靈通，也是龍蛇最混雜的地方。
“烈酒與火”位於城市中心廣場的邊緣，是一座由粗大原木和巨石砌成的龐大建築，即便隔著老遠，也能聽到裡面傳來的震耳欲聾的喧囂聲。推開厚重的木門，一股混合著劣質麥酒、烤獸肉、汗臭、血腥以及某種興奮劑氣味的熱浪撲面而來。
酒館內部空間極大，光線昏暗，只靠牆壁上插著的火把和中央巨大的篝火坑照明。粗糙的木桌旁擠滿了形形色色的人：大聲划拳、吹噓戰績的傭兵；默默獨飲、眼神警惕的獨行客；還有在角落裡低聲進行著見不得光交易的神秘人物。空氣中瀰漫著一種粗野、躁動而又危險的氣息。
林夜低調地穿過人群，在一個靠近牆角、視野相對開闊的陰影處坐下。他要了一杯最普通的黑麥酒，看似在慢慢啜飲，實則神識如同無形的蛛網，悄然蔓延開來，捕捉著酒館內每一處交談的碎片。
各種嘈雜的資訊湧入他的感知：
“……東邊的‘碎骨丘陵’發現了一小窩‘金線貂’，媽的，跑得真快，毛都沒摸到……”
“……‘血狼團’那幫雜碎又搶了老子的獵物！下次非跟他們拼了不可！”
“……聽說城主府最近在招募好手，好像要組織一次對‘白骨荒原’深處的大規模清剿，報酬豐厚……”
“……嘿，老刀，你上次說的那批從南邊弄來的‘火晶’，還有貨嗎？老子淬鍊兵器急需……”
資訊雖多，但大多瑣碎無用。林夜耐心地篩選著，重點留意與大型傭兵團、稀有材料、以及近期重大行動相關的關鍵詞。
他的神識掃過整個喧囂的酒館，將數百人的交談、氣息、甚至細微的情緒波動都盡收“心底”。這種龐大的資訊處理能力，以及對能量波動的精微感知，遠超普通的黃金期修士。即便是黃金九階巔峰的強者，若無特殊際遇，神識覆蓋範圍與精細度也難及他十一。
“《逆淵九變》對神魂本質的淬鍊，加之‘墟’所授的《虛空觀想術》，讓我的神識在‘質’與‘量’上，都已遠超同階。若非如此，在這等混亂之地，想要快速捕捉到有用資訊，無異於大海撈針。” 林夜心中暗忖，對“墟”的傳承愈發感激。這份優勢，在危機四伏之地，便是先機。
就在這時，他神識微微一動，捕捉到了靠近吧檯的一桌人的交談。那桌人穿著統一的、繡著巨象圖騰的皮甲，氣息彪悍，正是三大傭兵團之一的“冰原巨像”的成員。為首的一名獨眼壯漢，修為赫然是黃金七階。
“……團長已經發話了，那批‘星隕鐵’必須儘快運回總部，由大師傅親手鍛造。媽的，這次在‘隕星坑’差點把老子命搭進去……”獨眼壯漢灌了一口酒，甕聲甕氣地說道。
“頭兒，聽說這次找到的‘星隕鐵’純度極高，裡面還伴生了些許‘星屑’？要是能摻入老子的戰斧，威力至少提升三成！”旁邊一個年輕些的隊員興奮道。
獨眼壯漢瞪了他一眼：“閉嘴！這事是能隨便嚷嚷的嗎？‘星屑’之事，乃最高機密，誰再敢多嘴，老子扒了他的皮！”
那隊員縮了縮脖子，不敢再言。
星隕鐵？星屑？
林夜心中一動。星隕鐵是蘊含星辰之力的稀有礦石，而“星屑”，極有可能就是純度極高的星辰砂！這與白日在客棧聽到的訊息相互印證了！“冰原巨像”果然掌握著星辰砂的渠道，而且似乎是從一處名為“隕星坑”的地方獲得的。
這是一個關鍵線索！但如何接觸“冰原巨像”，並從他們手中獲取星辰砂，卻是一個難題。看那獨眼壯漢的警惕程度，直接購買或交換的可能性極低。
正當林夜思索之際，酒館中央的篝火旁突然爆發出一陣更大的喧譁和喝彩聲。原來是有兩名傭兵因為口角升級，準備當眾決鬥。酒館內的人迅速圍成一個圈，叫好聲、下注聲此起彼伏。
決鬥的雙方，一方是“血狼團”一個滿臉橫肉的漢子（黃金五階），另一方則是一個身材瘦小、但眼神狠戾如狼的獨行客（黃金四階）。兩人都是刀口舔血的亡命之徒，出手狠辣，招招致命。很快，瘦小獨行客便落了下風，身上添了幾道傷口，鮮血直流。
“血狼團”的漢子獰笑著，攻勢更猛，眼看就要將對手斬於刀下。周圍“血狼團”的人發出囂張的鬨笑。
然而，就在這關鍵時刻，那瘦小獨行客眼中閃過一絲絕望的瘋狂，他猛地從懷中掏出一枚赤紅色的符籙，就要激發！
“不好！是‘爆炎符’！”有人驚呼！這符籙一旦激發，威力足以重傷黃金中期修士，而且會波及周圍眾人！
場面瞬間大亂，離得近的人紛紛驚恐後退。
就在這千鈞一髮之際，一道無形卻凌厲至極的神識衝擊，如同精準的針刺，瞬間沒入那瘦小獨行客的眉心！
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