鐵巖城暗黑組織的秘密據點內，石室的門悄然合攏，將影舞離去的身影與外界隔絕。空氣中，似乎還殘留著一絲她身上特有的清冷氣息，以及那關乎數百萬裡外死亡絕地的沉重情報所帶來的無形壓力。
林夜獨立於石室中央，目光低垂，落在掌心那枚烙印著“巨象骨原”與“熔岩裂谷”資訊的玉簡上。他的指尖微微收緊，冰涼的觸感順著經絡蔓延，直抵心扉。金剛猛獁象王，地心炎蜥王……這兩個名字如同兩座巍峨巨山，橫亙於前，僅僅是名號，便已散發出令人窒息的壓迫感。深入蠻荒數百萬裡，那是連鑽石後期大修士都可能隕落的絕域。
然而，這沉重壓力非但未能壓垮他的意志，反而如同淬火的鐵錘，將他眸中的遲疑與猶豫盡數鍛打殆盡，化作一種近乎凝固的堅定。畏懼解決不了問題，唯有力量，絕對的力量，才能劈開前路荊棘。
“磚石期……必須儘快突破！” 這個念頭如同燃燒的火焰，在他心中熾烈地跳動。唯有踏入鑽石期，擁有在蠻荒深處立足的基本實力，才有一線可能去圖謀那兩種霸主級妖獸的妖丹。否則，一切皆是空談。
但突破鑽石期，絕非易事。黃金期到鑽石期，乃是一道巨大的分水嶺，突破時引動的天地靈氣潮汐和自身氣息爆發，動靜絕不會小。在這龍蛇混雜、各方勢力眼線遍佈的鐵巖城內進行突破，無異於黑夜中點燃烽火，瞬間便會暴露行蹤，將自身置於極度危險的境地。齊家、海狼幫，乃至可能已經注意到“石厲”這個名字的其他勢力，絕不會放過他。
“必須離開鐵巖城，深入蠻荒，尋找一處絕對隱秘、能最大限度掩蓋突破異象之地。” 林夜心中迅速定計。蠻荒無邊無際，環境惡劣，人跡罕至，正是藏身和突破的天然屏障。
決心已定，行動便需萬分謹慎。他再次運轉《虛空觀想術》，面部肌肉骨骼隨之發生細微調整，眼神中的深邃與銳利被刻意收斂，換上了一副飽經風霜、略顯木訥的神采。身上的青布長衫也換成了一套半舊的皮質軟甲，外罩一件沾著些許汙漬和磨損痕跡的灰色斗篷。轉眼間，他便從氣質出眾的修士“李墨”，變成了一個丟進傭兵堆裡毫不起眼的中年漢子。他為自己這個新的臨時身份，想了一個普通的名字——厲鋒。
準備好一切，林夜（厲鋒）悄無聲息地離開了暗黑組織的據點，如同水滴匯入江河，融入了鐵巖城喧囂的人流之中。
他的目標，是城西的傭兵聚集區。那裡遍佈著大大小小的傭兵工會、酒館和任務公告欄，是尋找進入蠻荒隊伍的最佳地點。
空氣中瀰漫著劣質麥酒、汗臭、血腥氣以及各種妖獸材料混雜的刺鼻味道。粗獷的喧譁聲、划拳聲、兵刃碰撞聲不絕於耳。林夜扮演的“厲鋒”，眼神帶著幾分初來乍到的謹慎和底層傭兵特有的麻木，在人群中穿行，目光掃過一個個任務公告和招募資訊。
很快，他的目光鎖定了一個正準備招募人手的小型傭兵團——“灰狼團”。公告上寫著，需要招募三至四名好手，前往城西千里外的“黑風峽谷”進行為期五到七天的狩獵，主要目標是幾種特定的低階妖獸和採集幾種常見的藥材。任務難度不高，報酬也屬一般，正符合林夜想要低調行事的打算。
他走上前，來到“灰狼團”招募點前。負責招募的是一個臉上帶著一道刀疤、身材魁梧的壯漢，氣息大約在黃金初期，是副團長，名叫巴隆。旁邊還坐著一位神色沉穩、目光銳利的中年男子，是團長赫克託，黃金中期修為。
“姓名？修為？擅長什麼？” 巴隆聲音粗啞，抬眼打量了一下林夜（厲鋒），目光帶著審視。
“厲鋒。黃金中期。擅長追蹤和一手快劍。” 林夜壓低聲音，語氣平緩，帶著一絲刻意模仿的、底層傭兵常見的些許拘謹。他將自身外放的氣息精準地控制在黃金中期水準，既不至於太弱被人輕視，也不至於太強引人注目。
赫克託團長目光在林夜身上停留片刻，似乎覺得此人氣息沉穩，不像奸猾之徒，便點了點頭：“黑風峽谷不算太平，可能會有流竄的厲害妖獸，也可能遇到其他不懷好意的隊伍。規矩很簡單，聽從指揮，收穫按貢獻分配，遇到危險共同抵禦。能做到就過來按個手印。”
林夜點頭表示明白，上前在臨時契約上按下了指印。很快，又有兩名散修傭兵加入，一個使弓的瘦高個青年（白銀巔峰），一個使雙手斧的憨厚大漢（黃金初期）。加上團裡原有的五六名核心成員，“灰狼團”一行十人，算是湊齊了隊伍。
次日清晨，天色微亮，鐵巖城厚重的城門在絞盤聲中緩緩開啟。“灰狼團”一行十人，騎著馴化的、耐力頗佳的低階角馬，隨著熙熙攘攘的人流，踏出了這座邊境雄城。
城外的景象豁然開朗，也與城內截然不同。乾燥的風捲著塵土撲面而來，空氣中帶著一股蠻荒特有的、混合著腐殖質和某種危險氣息的味道。放眼望去，不再是規整的道路和建築，而是無邊無際的、起伏的荒原和遠處連綿的、籠罩在淡淡霧氣中的蒼茫山影。天空顯得格外高遠，雲層變幻莫測。
“都打起精神！離開城門保護區，就算進入蠻荒地界了！眼睛放亮些！” 團長赫克託沉聲喝道，隊伍的氣氛頓時緊張起來。
林夜（厲鋒）沉默地跟在隊伍中段，看似隨意地觀察著四周，實則神識早已如同無形的波紋，悄然向四周擴散開去，將方圓數里內的風吹草動盡數納入感知。荒原上並不平靜，零星的戰鬥時有發生，大多是傭兵隊伍在圍獵落單的低階妖獸，如鬣狗、毒蠍、風狼等。
行程第一日，還算順利。隊伍遭遇了幾小群低階風狼的襲擊，林夜恰到好處地出手，劍法快準狠，解決了兩頭從側翼撲來的風狼，表現出了一個經驗豐富的黃金中期傭兵應有的水準，既未藏拙，也未過分顯露，贏得了巴隆副團長一聲粗獷的讚許：“老厲，身手不錯！”
林夜只是微微點頭，並不多言，符合他沉默寡言的人設。他暗中觀察著隊伍成員，團長赫克託經驗老到，指揮若定；副團長巴隆勇猛但略顯急躁；其他成員也各具特點，整體氛圍還算團結。這讓他稍稍安心。
隨著不斷深入，環境愈發荒涼險惡。地面開始出現裂縫和怪石，植被變得稀疏而怪異，時常需要繞開瀰漫著毒瘴的沼澤或是隱藏著流沙的區域。第二天午後，隊伍在一片亂石嶙峋的丘陵地帶，遭遇了一群數量近百的“裂石蜥蜴”。這種蜥蜴皮糙肉厚，能噴射酸液，頗為難纏。
激戰中，那名使弓的瘦高青年一時不慎，被一頭從石縫中突襲的蜥蜴撲倒，眼看就要喪命。千鈞一髮之際，林夜身形如電，手中長劍劃出一道寒光，精準地刺穿了蜥蜴相對脆弱的咽喉，救下了青年。
“多……多謝厲大哥！” 青年驚魂未定，連聲道謝。
赫克託團長也投來讚許的目光：“好反應！厲鋒兄弟，這次多虧你了。”
林夜擺擺手，示意不必客氣，依舊沉默。這次出手，讓他進一步融入了隊伍，也更便於後續行動。
第三日，隊伍抵達了此行的目的地——黑風峽谷的外圍。峽谷入口如同巨獸張開的嘴巴，兩側是陡峭的崖壁，谷內風聲呼嘯，帶著刺骨的寒意。按照計劃，隊伍將在峽谷外圍活動三到四天。
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