這一瞬間，林夜（此刻已無需偽裝）的心臟幾乎驟停，全身的血液彷彿都凝固了。他感覺自己像是被剝去了所有保護，赤裸裸地暴露在一位實力深不可測的星耀巔峰妖皇面前。四周那凝固般的恐怖威壓，讓他連動一根手指都變得無比艱難，體內的寂滅真元如同陷入琥珀的飛蟲，運轉近乎停滯。二十寸晶核的光芒也黯淡到了極點。
死亡的陰影，前所未有的濃重，籠罩了他的心頭。面對這樣的存在，他所有的底牌、所有的掙扎，都顯得如此蒼白無力。他甚至能感覺到識海中墟傳來的極其微弱卻無比凝重的意念波動，那是一種面對絕對力量差距的警示。
然而，就在這極致的壓迫與絕望中，林夜那歷經磨難、千錘百煉的道心，反而在絕境中迸發出一絲頑強的光芒。他沒有放棄思考，強迫自己冷靜下來，分析著眼前這必死之局中可能存在的唯一一線生機。
“她沒有立刻動手……”林夜敏銳地捕捉到了最關鍵的一點。以萬面狐皇的實力，若要殺他，根本無需廢話，一個念頭足以。她既然現身點破他的身份，卻沒有立刻下殺手，這意味著……她有所圖？或者說，自己的存在，對她有某種價值？
這個念頭如同黑暗中的一點螢火，讓他瀕臨凍結的思維重新開始運轉。
萬面狐皇紫眸深邃，平靜地注視著林夜臉上細微的表情變化，從他最初的震驚、絕望，到那一閃而過的掙扎與思考，盡收眼底。她絕美的容顏上依舊沒有任何波瀾，彷彿在看一件有趣的物品。
一旁的九渝，此刻已經徹底驚呆了。她張著小嘴，看看母親，又看看身旁氣息已然大變、再也找不到一絲“影豹族”痕跡的林夜，大眼睛裡充滿了難以置信和巨大的困惑。
“母……母親？您說什麼？夜影哥哥他……他是人族？”九渝的聲音帶著顫抖，她無法理解，那個一路上保護她、沉默卻可靠的“影豹族哥哥”，怎麼會突然變成了人族？
狐皇沒有直接回答女兒，目光依舊鎖定林夜，清冷的聲音再次響起，打破了死寂：“能以人族之身，將妖族幻化之術修煉到如此以假亂真的地步，連本皇的‘月神佩’都需近距離才能感應到一絲異常……你的功法，很是不凡。”
她的語氣中，帶著一絲若有若無的探究，但更多的是一種居高臨下的審視。
“鑽石二階巔峰的修為，真元之渾厚，戰力之強，卻可驚退鑽石後期，甚至能與九階周旋……你的根基，更是驚世駭俗。”狐皇繼續緩緩說道，每一句話都點出了林夜最深層的秘密，“更難得的是，面對本皇，你雖驚懼，卻未徹底失智，道心尚算堅韌。”
林夜心中凜然，對方的目光如炬，將他看了個通透。他強行壓下翻騰的氣血，努力讓自己的聲音不至於顫抖，艱難地開口，聲音沙啞：“前輩……明察秋毫。晚輩……確是人族。”
既然已被徹底看穿，任何抵賴都是徒勞，不如坦然承認，或許還能爭取一絲主動。
狐皇微微頷首，似乎對他的態度還算滿意。她話鋒一轉，終於步入了正題：“本皇今日現身，並非為了取你性命。若真要殺你，你早已灰飛煙滅。”
林夜心中那點希望之火驟然明亮了幾分，他屏息凝神，靜待下文。
“本皇，欲與你做一筆交易。”狐皇的聲音依舊平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
交易？林夜心神一震。一位星耀巔峰的妖皇，要與他這個鑽石二階的人族做交易？
“前輩請講。”林夜謹慎地回應。
“三年後，無始藥園開啟。”狐皇的目光投向遠處那片扭曲的虛空，“依照慣例，我青丘狐族，將派遣一支由鑽石期族人組成的隊伍進入其中，尋找機緣。”
林夜靜靜聽著，心中隱約猜到了什麼。
“藥園之內，禁制重重，危機四伏。雖限定鑽石期進入，但其中的兇險，遠超尋常鑽石修士所能應對。”狐皇的目光轉回林夜身上，紫眸中閃過一絲精光，“本皇要你，以我青丘狐族外援的身份，加入這支隊伍，進入藥園。”
林夜瞳孔微縮。果然如此！
“你需要完成兩件事。”狐皇的語氣不容置疑，“第一，進入藥園後，找到並帶出至少三株‘十萬年份’的‘元陽黃精草’。”
“元陽黃精草？”林夜心中一動，他記得《萬妖典記》中曾有提及，這是一種極其罕見的神藥，蘊含至陽至純的生命本源，有延續壽元的奇效，十萬年份以上者，效果更是逆天。對於壽元將盡的大能而言，此物堪稱無價之寶。狐皇需要此物，是為自己，還是為他人？
“此草百年前的一次開啟中，已被發現生長於藥園核心區域的一片‘九陽焚天陣’中，但陣勢厲害，禁制強大，極難採摘。”狐皇補充道，點明瞭任務的難度。
“第二，”狐皇的目光掃了一眼身旁仍處於震驚中的九渝，語氣中多了一絲不容置疑的意味，“保護好本皇的女兒，九渝。 她也會進入藥園。你要確保她安然無恙，並將她安全帶出。”
林夜看向一臉懵懂的九渝，心中瞭然。這才是狐皇真正看重的一點。九渝身份尊貴，但心思單純，實力在鑽石期中雖不算弱，但在藥園那種險地，難保萬全。狐皇需要一個足夠強大且“可控”的護衛。
“作為回報，”狐皇終於開出了條件，“你若答應，並在藥園開啟前這三年，留在青丘。本皇可特許你，進入我狐族聖地——‘幻月秘境’中修煉三年。”
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