溪谷村的寧靜，彷彿有一種滌盪人心的力量。林夜與夏清嵐在村中尋了一處閒置的院落租下，推開木窗，便能望見蒼翠的山巒與潺潺的溪流，空氣中瀰漫著草木與泥土的清新氣息，與蛇國的詭譎精緻、車騎國的彪悍喧囂截然不同。
安頓下來後，二人如同真正歸隱的旅人，每日里或是在村中漫步，與淳樸的村民閒話家常，幫忙做些劈柴、汲水的瑣事；或是沿著溪流溯洄而上，探訪深山幽谷，採擷些尋常藥草；更多的時候，他們會不自覺地走到村口那株巨大的古槐樹下。
樹下，總能看到那位名為趙玄的老者。他依舊每日午後雷打不動地擺開棋盤，或是獨自對弈，或是凝望著棋盤上的殘局，一坐便是數個時辰。
起初幾日，林夜二人只是駐足觀看，並未打擾。趙玄也似有所覺，偶爾抬頭，報以和善的微笑，並不多言。直到這一日，趙玄對著一個頗為精妙的殘局沉吟許久，手指捻著一枚白子，遲遲未能落下。
林夜觀看片刻，忽然輕聲開口道：“老先生，此處若飛鎮，或可盤活邊角，以攻代守。”
趙玄聞言，渾濁的眼中閃過一絲亮光，依言落子，推演幾步，果然局面豁然開朗。他撫掌笑道：“妙啊！小友果然深諳棋道！老朽趙玄，痴長几歲，若小友不棄，喚我一聲老哥即可。不知小友高姓大名？”
“晚輩林山，這是內子吳霞。”林夜拱手一禮，從容在趙玄對面的石凳上坐下，“途經寶地，見此處清幽，便想多住些時日。見老先生棋力精深，一時技癢，讓老先生見笑了。”
“哈哈，林小友過謙了。觀棋不語真君子，能一語道破關鍵，更是高人。”趙玄顯得十分高興，一邊利落地收攏棋子，一邊道，“山野之地，難得遇到同道。來，小友，陪老哥手談一局如何？吳姑娘也請坐。”他熱情地招呼夏清嵐在一旁的石墩上坐下，又取出自帶的粗陶茶壺，倒了三杯清茶，茶湯色澤普通，卻帶著山野特有的清冽氣息。
“固所願也，不敢請耳。”林夜微笑應允。
棋局再開。這一次，林夜並未再如上次那般只是點破關鍵，而是真正與趙玄對弈起來。他依舊將棋力控制在略高於趙玄一線，既能激起趙玄的鬥志，又不至於讓其感到無法企及。
趙玄棋風如其人，穩健厚重，大局觀極強，每一步都經過深思熟慮，帶著一種歷經滄桑後的沉澱感。而林夜的落子則看似平和，實則暗藏鋒芒，往往於不經意間埋下伏筆，待到中盤後期才驟然發力，令趙玄不得不全力應對。
一時間，古槐樹下，只聞清脆的落子聲與偶爾的讚歎。夏清嵐安靜地坐在一旁，素手烹茶，為二人續水，目光時而落在棋局上，時而望向遠處如黛的青山，神情恬淡安寧。
一局終了，林夜以三子之差獲勝。
趙玄投子認負，非但沒有絲毫不快，反而眼中異彩連連，嘆道：“林小友棋藝高超，佈局深遠，落子如天馬行空，卻又環環相扣，老朽佩服！佩服！小友年紀輕輕，便有如此棋力與心境，實在難得。”
“老哥謬讚了。”林夜謙和道，“僥倖勝了半目，老哥棋風厚重，根基紮實，晚輩亦是受益匪淺。”
“老了，精力不濟，算路跟不上了。”趙玄擺擺手，語氣中帶著一絲淡淡的感慨，卻並無多少失落，他看向林夜，又看看夏清嵐，目光慈和，“倒是你們夫婦，琴瑟和鳴，結伴遊歷，真是神仙眷侶。看你們氣息沉穩，根基深厚，未來大道可期啊。”
夏清嵐淺笑道：“趙老哥過獎了。我與山哥不過是隨心而行，能在這世外桃源般的地方，結識老哥這樣的長者，品茶論道，已是幸事。”
自此之後，每日午後，古槐樹下便成了三人固定的相聚之地。棋局一場接一場，茶水換了一壺又一壺。兩人從互有勝負，到後來林夜勝多負少，但每一局都讓趙玄感到酣暢淋漓，獲益良多。
對弈之餘，更多的是閒聊。趙玄一生經歷頗為豐富，他並非溪谷村原住民，而是百年前遊歷至此，喜愛此地寧靜，便隱居下來。年輕時，他也曾意氣風發，遊歷過周邊數國，見識過不少風浪，甚至機緣巧合下，得到過一些殘缺的古修傳承，這才一路修煉至黃金期巔峰。
“說起來，老夫此生最大的幸事，便是年輕時遇到了幾位良師益友，得以窺見修行之門的玄妙。”趙玄抿著粗茶，望著天邊舒捲的流雲，緩緩道來，“那時心高氣傲，總覺得大道可期，鑽石境不過是起點，甚至奢望過那傳說中的仙王之境……”
他的聲音帶著追憶，也帶著一絲自嘲的笑意。
“那後來呢？”夏清嵐輕聲問道，她能感覺到老者話語中深藏的情感。
“後來？”趙玄笑了笑，笑容中有幾分滄桑，“後來便是現實了。資質所限，機緣不夠，卡在這黃金巔峰，一卡就是近兩百年。看著同期的一些道友，有的突破瓶頸，一飛沖天；有的則隕落在爭鬥、探險之中；更多的，則是如老夫一般，耗盡壽元，化作黃土。”
他語氣平靜，像是在訴說別人的故事，但林夜與夏清嵐都能聽出那份深藏的不甘與最終的釋然。
“老夫最大的憾事，便是困於此境，終究未能踏出那一步，凝聚晶核，窺得鑽石之境的風光。”他看向林夜與夏清嵐，目光清澈而真誠，“修行之路，如人飲水，冷暖自知。有些關，過不去就是過不去，強求不得。能安然活過三百餘載，無病無災，於此山清水秀之地了此殘生，已是僥天之倖，不敢再奢求更多了。”
林夜沉默片刻，開口道：“老哥豁達。”
“非是豁達，是不得不豁達。”趙玄搖搖頭，“年輕時也掙扎過，瘋狂過，尋找過各種可能。但歲月磨平了稜角，也教會了老夫認清自己。大道無情，以萬物為芻狗。我等修士，逆天爭命，更需知天命，盡人事。若一味執著，反倒落了下乘，徒增心魔。”
他語重心長地對二人道：“倒是你們，還年輕，道途漫長。切記，機緣寶物固然重要，但道心修為才是根本。莫要因一時得失而迷失了本心，亦莫要因前路艱險而失了勇猛精進的銳氣。持如履薄冰心，行勇猛精進事，方是正途。”
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