官道蜿蜒，延伸向西南方向，兩側是起伏的山巒和深秋裡略顯蕭瑟的田野。晨霧尚未完全散盡，空氣中帶著清冷的草木氣息。兩道身影，一男一女，正不疾不徐地行走在官道上。
男子身著樸素的青衫，面容普通，唯有一雙眼睛深邃平靜，彷彿能容納百川。女子則是一身素淨的衣裙，容顏清麗溫婉，氣質柔和。正是化身“林山”與“吳霞”的林夜與夏清嵐。此刻，他們已離開玉京城數十里，周身氣息收斂至黃金期層次，如同無數遊歷大陸的普通修士夫婦一般，真正踏入了這萬丈紅塵。
“清嵐，這般步行，倒是別有一番滋味。”林夜側首，看向身旁的妻子，唇角帶著一絲恬淡的笑意。他早已習慣瞬息千里，如今依靠雙腳丈量土地，感受著腳下路面的堅實與遠處山風的吹拂，心境格外平和。
夏清嵐微微頷首，目光掃過沿途的村莊和偶爾擦肩而下的行商車隊，柔聲道：“以往身處高位，所見皆是宏圖大略，如今慢下來，方知這一草一木，一村一舍，皆有其生趣。這煙火氣息，令人心安。”
他們此行並未施展任何神通，全憑腳力，但以黃金期修士的體魄，日行數百里亦非難事。行至午後，途經一處岔路口的小型集市。集市頗為熱鬧，有售賣粗劣丹藥、低階符籙的攤販，也有出租代步坐騎的獸欄。
“清嵐，此去車騎國路途尚遠，我們買兩匹腳力吧，也可省些時日，多看看別處風景。”林夜提議道。既是體驗紅塵，便需入鄉隨俗。
夏清嵐點頭同意。二人來到獸欄前，一番挑選，最終以十數塊下品靈石買下了兩匹最為常見的低階馴獸——青鬃馬。此馬性情溫順，腳力尚可，日行千里，正適合他們目前的“身份”。
騎上青鬃馬，速度果然快了不少。馬蹄嘚嘚，沿著愈發崎嶇的山道前行。月餘後，他們已深入西南山區，空氣中的水汽漸重，民風也隱約可見不同。路遇的修士，大多身形矯健，攜帶兵刃，言談舉止間帶著一股彪悍之氣。
“前方便是車騎國地界了。”林夜望著遠處山脊上隱約可見的關隘輪廓，對夏清嵐說道，“聽聞此國武道昌盛，民風彪悍尚武，與夏國文治之風頗有不同。”
夏清嵐凝神感應，點頭道：“確實，此地鐵血煞氣較夏國濃郁許多，天地靈氣中也蘊含著一絲銳金之意，適合煉體與攻伐之術。”
不久，二人抵達邊境關隘。關牆以黑色巨石壘成，高聳險峻，守關兵士個個氣息精悍，眼神銳利，檢查往來行商修士也更為嚴格。繳納了少量入關稅費後，二人順利進入車騎國。
入境之後，感受更為明顯。道路兩旁時常可見演武的村落，即便是普通農夫，身形也較夏國百姓更為魁梧。城鎮之中，武館、兵器鋪林立，修士之間的衝突也更為直接，往往一言不合便可能動手，勝者揚長而去，敗者咬牙療傷，官府對此似乎也較為放任。
這一日，二人行至一座名為“黑石城”的山城。此城依山而建，城牆黝黑，據聞是以當地特產的一種堅硬黑石築成。城內建築粗獷，街道上瀰漫著煙火與金屬混合的氣息，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳。
二人尋了一間看上去幹淨樸實的客棧“迎客居”住下。安頓好後，便來到客棧大堂角落坐下，點了一壺本地粗茶，幾樣小菜，靜靜聽著大堂內修士們的交談。
“聽說了嗎？城西‘血刀武館’的館主前日與人賭鬥，輸掉了鎮館之寶‘赤血刀’，如今武館都快散了！”
“哼，技不如人，怨不得誰！倒是‘霸拳門’最近風頭很盛，門下弟子在外行事越發囂張了。”
“嘿，再過幾日便是‘黑石擂’的日子了，今年不知誰能奪下那‘黑石鐵精’？”
大堂內人聲嘈雜，大多談論著武館恩怨、擂臺比鬥、礦石兵器等事，充滿了江湖氣息與競爭氛圍。
夏清嵐悄聲對林夜道：“夫君，此地修士，似乎尤為崇尚力量與實戰，一言一行，皆與利益、勝負相關。”
林夜品著粗茶，淡然道：“這便是車騎國的風氣。資源有限，爭搶激烈，故而民風彪悍，信奉強者為尊。在此地，道理往往不如拳頭管用。我們只需靜觀即可。”
正說著，客棧門口一陣喧譁。只見幾名衣著統一的壯漢擁著一個面色倨傲的年輕男子走了進來，掌櫃的連忙躬身相迎。
“是‘霸拳門’的內門弟子！”旁邊有食客低聲道，帶著幾分敬畏。
那年輕男子目光掃過大堂，看到夏清嵐清麗的側顏時，眼中閃過一絲亮光，隨即大搖大擺地走了過來，停在林夜他們桌前。
“這位姑娘面生得很，不是本地人吧？”年輕男子直接無視了林夜，對夏清嵐笑道，“在下霸拳門張狂，姑娘若在城中有什麼難處，儘可報我名號！”語氣輕浮，帶著毫不掩飾的意圖。
夏清嵐眉頭微蹙，並未理會。林夜放下茶杯，抬眼看向那張狂，目光平靜無波，卻讓張狂沒來由地心中一悸。
“我等途經此地，不日便走，不勞閣下費心。”林夜的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的沉穩。
張狂被林夜的目光看得有些發毛，又見夏清嵐完全不理他，自覺失了面子，臉色一沉：“哼，不識抬舉！”但他摸不清林夜的底細，感受到對方黃金九階後期的修為，也不敢輕易動手，悻悻地帶著人上了樓。
待他們走後，旁邊有好心的食客低聲道：“兩位還是小心些，這張狂是霸拳門長老的孫子，在城中橫行慣了，睚眥必報。”
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