畫舫內，常家二少爺常濤舉杯獨酌，身邊不乏有人想巴結他，他卻看也不看。
“常二爺，今兒還是香兒姑娘？”一個老鴇打扮的婦人上來殷勤問候。
“咳，我今兒是來談正經事的，你只當我未來過。”常濤面上冷淡的表情保持不住了，汗顏道。
老鴇心領神會，在這兒會友，想裝正經嘛，這種人她見得多了。
“那我就讓香兒姑娘先候著？”常濤是個大客戶，每次來都打賞不少，可不能怠慢了。
“嗯......也好，你有心了。”常濤想了想，估計他要談的事也用不了多久，便答應了，又摸出塊金元寶甩過去。
“哎喲，常二爺大氣，必然心想事成！”老鴇興高采烈地抱著元寶走了。
“常兄真是好大手腳，那麼大一塊金元寶說送就送了。”一人走至席邊坐下。
常濤看去，笑道：“周兄如何來得這麼晚？可叫我好等。”
有侍女端上茶飲，周仲便接過酒杯抿了口，搖搖頭說：“唉，小弟見識不如常兄，初次來此地，人生路不熟的，自然多花了些時間。卻不比常兄輕鬆愜意。”
常濤輕笑一聲，回道：“周兄，小弟我也是第一次來，卻比周兄多了些心思。既是不熟悉，合該先來適應適應才是。”
“常兄果然高見，不愧是年紀輕輕就能做出一番事業的，連方才與初認識的老鴇也能交談順遂。那丟元寶的手法可是相當嫻熟，我這樣的人自認是趕不上了。”周仲拱手示意敬仰。
常濤不疾不緩，也回敬一招：“哪裡哪裡，不過有些天分，其餘地方還是比不得周兄。便如方才侍女奉茶，不過幾息之間，周兄之手已盡得妙處了。這煙花之地理應有煙花之舉，我雖早來，卻不如周兄學得快速。”
周仲眉頭一皺，咬牙道：“早聽說常家老太爺治家嚴謹，對子孫要求頗高。不知常兄親至此地，他老人家可知曉了？”
常濤暗罵聲不講武德，這周家老爺荒淫無度是眾所周知的，自己卻不能以此反擊他了。
“呵呵，我敢來此，自是有所依侍。倒是周兄向來不喜這花柳街巷，若是讓世人知道了，又不知會怎樣？”
周仲：......
常濤：......
“行了，姓常的，你我都不是好鳥，何必在這兒彎彎繞繞？”周仲索性不演了，一換一不虧。
常濤一愣，氣笑了：“你這傢伙實在無理，既然都是同道中人，一開始跟我裝什麼。白白浪費了我和香兒姑娘的時間。”
周仲聞言咂舌，罵道：“還香兒姑娘，叫的可真親。你不會真把她當好貨了？昨兒我還聽她叫得歡兒呢！”
“什麼？你這個混賬！”香兒姑娘是他懵懂無知時的白月光，常濤一直信她說的家破人亡、被迫淪落云云，只恨自己被老爹和祖父限制不能為她贖身，也曾重金交與老鴇讓她多關照的。現在卻聽周仲這麼說，該死的老鴇關照到哪兒去了！
周仲也許是見不得朋友受騙，也許只是單純的惡趣味，又語重心長道：“常兄啊，你不是話本看多了吧？她都淪落到這兒了，怎麼可能潔身自好？為兄給你講些過來人的經驗吧：這些頭牌最擅長的就是對症下藥：你是書生，她便跟你談風花雪月、愛恨情仇；你是財主，她便與你說黃白孔方、紅粉嬌娃。凡是種種，不過如此。”
常濤聽得一愣一愣的，良久方道：“聽周兄一席話，只覺恍然頓悟，十數年間盡是糊塗。只是，周兄為何這麼熟練啊？”
周仲喟然長嘆，“我不是說過了嗎，為兄可是過來人。”
常濤與他倒了杯酒，又道：“世間種種，總是如此造化弄人。周兄若心有鬱結，不如與我說了，也好排解愁苦。”
情景所致，周仲便動容地談起往事：“昔時大哥從揚州買了許多揚州瘦馬送給父親，我那時所知不多，不解這揚州的瘦馬有何出奇，便好奇地前往探視。”
“那時父親大宴賓客，席間便由這些人演奏取樂。不過一眼，我便驚豔於其中一人的容貌，早將什麼瘦馬拋之腦後了。”
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