兩天兩夜的急行軍，葉天的部隊終於看到了斯坦索姆的輪廓。
那座曾經洛丹倫第二大城市，此刻像一具腐爛的巨獸屍體橫臥在地平線上。城牆高聳，但多處坍塌，城牆上空的雲層是灰綠色的，帶著濃烈的瘟疫氣息。即使在距離城牆還有十公里的位置，那股腐臭味依然清晰可聞。
葉天的騎兵隊伍走在最前方。卡洛斯騎在黃金兔上，手持騎槍，目光銳利地掃視著前方的道路。阿布布騎著雪狼走在側翼，白色長弓掛在背上，手指隨時搭在弓弦上。趙鐵柱的野豬步兵跟在隊伍後方，沉重的腳步聲讓地面微微震動。
根據法瑞克提供的座標，聯軍集合點在斯坦索姆南門外一處廢棄的檢查站。那裡地勢開闊，適合大規模部隊駐紮，而且靠近南門主攻方向。加里瑟斯的信使在三天前就傳回了確認訊息——他的部隊已經抵達集合點，並建立了簡易營地。
然而，當葉天的先頭部隊抵達檢查站時，看到的只有一片空地和幾頂無人帳篷。
卡洛斯勒住黃金兔，目光掃過空蕩蕩的營地：“沒人。”
趙鐵柱騎著野豬王趕上來，粗聲粗氣地說：“加里瑟斯那傢伙，放我們鴿子？”
“先別下結論。”葉天翻身下馬，檢查了營地地面的痕跡。車轍印和馬蹄印很新，密密麻麻，說明確實有大部隊來過這裡。但營地規模不大，帳篷只有十幾頂，最多容納幾百人駐紮。
皇家信使從隊伍後方趕到，他是一名穿著藍色制服的年輕人類，面容清秀，腰間掛著一枚加里瑟斯家族的徽章。他掃了一眼空營，也皺起了眉頭：“將軍確實說過在這裡設立營地，按照計劃，至少應該留下聯絡官和嚮導。”
“現在沒有。”葉天收回目光，“你去看看什麼情況。”
信使點頭，正要策馬出發，被葉天叫住：“卡洛斯，你帶兩個人跟著去。”
卡洛斯沒有多問，點了兩名人類步兵中隊長，三人策馬跟上信使。趙鐵柱看到這一幕，撇了撇嘴：“怕那個老狐狸把咱們的信使剁了？”
葉天沒有回答。他從法瑞克那裡聽到過一些加里瑟斯的事情，其中最重要的一條是——極度仇視異族。在加里瑟斯的軍隊裡，從來沒有任何非人類種族擔任過正式職務。白銀之手解散之後，精靈矮人和獸人都是不折不扣的外敵。
而葉天的部隊裡，幾乎全不是人類。
“鷹身女妖。”葉天朝空中招了招手。三隻鷹身女妖從高空俯衝而下，穩穩地停在低空，黑色的翅膀在風中微微扇動。“散開偵查，找合適的駐紮點。要能容納全部兵馬、有水源、有防禦工事，最好是現成的建築。”
鷹身女妖尖嘯一聲，振翅升空，向三個不同方向飛去。
約莫半個小時後，一隻鷹身女妖折返回來，在半空中盤旋兩圈，落在葉天的馬前。她用粗啞的聲音彙報：“東南方向，約三十分鐘行軍距離，有一座小鎮。圍牆大部分完好，裡面的建築也基本沒塌。有兩座礦坑，挖出來的石頭堆在鎮口，看顏色像是金礦。”
“裡面有多少亡靈？”
“不多。最強的只有食屍鬼，剩下都是喪屍和骷髏。沒有碰到精英單位。”
葉天轉頭看向阿布布：“你留在這裡，等卡洛斯回來。如果他帶回加里瑟斯的訊息，派人通知我。”
阿布布從雪狼背上跳下來，白色長弓橫在胸前：“知道了。如果卡洛斯那邊出了事，我帶人直接過去。”
“先別急著動手，等我回來再說。”葉天翻身上馬，朝身後的部隊揮了一下手：“其餘人，跟我走。”
隊伍轉向東南方向，沿著一條破損的土路快速前進。路兩側是大片乾枯的農田，秸稈焦黑，倒伏在地，像是被某種酸雨澆過。遠處有幾間農舍，屋頂塌了一半，門板歪斜著，窗框裡黑洞洞的。
半小時後，小鎮出現在視野中。
它的規模不大，約莫四五百戶人家，外圍一圈土石混合的圍牆，高約三米，多處有坍塌，但整體結構還在。鎮口立著一塊歪斜的木牌，上面的字已經被風雨侵蝕得模糊不清，依稀能辨認出“米奈希爾”幾個字母。
葉天的判斷很快被證實——小鎮是被撤離的，而不是被攻破的。圍牆沒有明顯的撞擊痕跡，街道上沒有堆積的屍骨，房屋的門窗大多是關著的，沒有被暴力破壞的跡象。有些窗臺上還擺著沒來得及帶走的花盆，枯死的植物在風中輕輕搖晃。
“進鎮，清理所有建築。”葉天抽出長劍，“遇到的亡靈直接擊殺。農民隊跟上，清理完一間就修一間。”
部隊湧入小鎮。三十多個步兵分三路推進，從主街向兩側展開。喪屍和骷髏從房屋裡被驅趕出來，在街道上被砍倒，過程乾淨利落。食屍鬼在鎮中央的廣場上聚集了七八隻，被精靈射手的箭矢一一釘死，還沒衝到陣前就已經全部倒下。
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