積雪消融殆盡，泥土的芬芳混合著草木初醒的氣息，瀰漫在平華村的每一個角落。村中央打穀場上，一年中最令人期待的種子認購大會，如期而至。
場子中央擺開了長桌，李文石帶著兩個識字的青年負責登記和收款，林文柏、劉大山等則在旁監督維持秩序。最引人注目的，是桌上那幾個分別裝著不同種子的籮筐，尤其是那個裝著“辣果子”種子的精緻小布袋，彷彿自帶光環，吸引著所有人的目光。
大會伊始，林文柏首先高聲宣讀了有資格優先認購辣果子種子的名單。名單不長，都是村裡公認的家底厚實、勤勞肯幹、且在上一輪種植中表現優異、貢獻值高的幾戶人家。
當“王大力”的名字被念出時，人群中的王大力憨厚地笑了笑，他身後的楊春草緊緊攥著衣角，眼圈微微發紅，王小花和王冬雪更是激動地小聲歡呼。這意味著，他家不僅能種上這金貴的作物，更是被村裡公開認可為“先進戶”，這份榮譽，比金子還讓人歡喜。
同樣引人注目的，是那些不在名單上的人。
馮小芹縮在人群靠後的位置，聽到名單唸完也沒有自家，雖然早有預料，但那股失落和酸澀還是瞬間淹沒了她。她下意識地捏了捏懷裡那個乾癟的錢袋，裡面僅有的幾十文錢，似乎都在發燙，嘲笑著她的窘迫。
她不由得想起第一次認購胡瓜苗時，她特意穿上了最體面的衣服，懷著當家做主的激動和幾分故作鎮定，彷彿未來一片光明。
如今，她確實當家了，也種出了好菜賣了好價錢，可為何日子反而比沒分家時更緊巴了？她茫然地看著周圍興奮的人群，怎麼也想不明白。
林守成和王氏根本沒有露面，只讓大兒子林文楊和大兒媳姜氏擠在人群中。聽到名單果然沒有自家，林文楊和姜氏對視一眼，臉上寫滿了緊張和不安。
優先認購結束後，便是按各家申報的種植面積，排隊認購其他菜種。隊伍排得老長，氣氛熱烈而歡快。
與去年第一次認購時家家緊捂錢袋、滿臉緊張不同，今年大夥兒臉上更多的是輕鬆、期盼和掩不住的興奮。
能買辣果子的，志得意滿；能買好幾樣的，躊躇滿志；就算只能先買一兩樣的，也眼裡有光，堅信下一輪就能擴大規模。
“我要菠菜、萵筍、胡瓜各半畝！”
“我家要一畝菠菜，半畝菘菜（大白菜）！”
“給我來點蘿蔔種！”
隊伍緩緩前進，終於輪到了馮小芹。她低著頭，快步上前，聲音細若蚊蚋：“……就要半畝胡瓜種。”她飛快地數出銅板放在桌上，幾乎不敢看周圍人的目光，拿起那小包種子便匆匆鑽出了人群，背影帶著幾分倉皇。
接著便是林文楊和姜氏。兩人忐忑不安地報上要買的菜種（他們只敢先買一樣最穩妥的）。果然，旁邊有幾個看熱鬧不嫌事大的年輕後生，互相擠擠眼，揚聲問道：“文石哥，里正，他家也能買啊？他們家上次可沒交回種子！”
這話一齣，周圍瞬間安靜了些許，許多目光投了過來。林文楊和姜氏的臉一下子漲得通紅，恨不得找個地縫鑽進去。遠處躲在牆角觀望的林守成和王氏，心一下子提到了嗓子眼，王氏更是緊張地抓住了林守成的胳膊。
這時，負責監督的林文柏走了過來，面色平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
他拿起李文石手邊的賬冊，朗聲道：“規則就是規則。林守成家未按規上交種子，已按村規處以十倍罰金，賬目在此，清清楚楚。村規亦言明，繳納罰金，認錯悔改者，可給予一次改過機會。若再犯，則永久取消申購資格。”
他目光掃過那幾個後生和全場村民：“今日他們能站在這裡買種子，是依規而行。但也望你二人，”他看向林文楊和姜氏，“珍惜這次機會，莫要再行差踏錯，辜負了村裡給的這次機會，也寒了族親的心。”
林文楊和姜氏連忙點頭如搗蒜：“哎！哎！謝謝里正！謝謝村裡！我們一定好好種！”
村民們聽了，也紛紛點頭稱是。規則得到執行，公平得以彰顯，大家心裡反而更踏實了。那幾個後生也嬉笑著拍了拍林文楊的肩膀：“文楊，聽見沒？可得好好種啊！再來一次，十倍罰金可真要砸鍋賣鐵啦！”
種子認購大會圓滿結束。村民們懷揣著沉甸甸的希望，各自回家，開始了精心育苗的忙碌。
溫暖的陽光下，家家戶戶的屋前院後，都擺開了育苗的淺盆薄筐，覆著保暖的草簾，大人們小心翼翼，孩子們也屏息靜氣，彷彿呵護著最珍貴的寶貝。
【王大力家】
王家人更是全家總動員。新分到的辣果子種子被單獨放在最顯眼的位置，王老漢幾乎寸步不離地守著。楊春草帶著王小花、王冬雪仔細地照料著其他菜種的苗床，每一個步驟都一絲不苟。
正當他們忙碌時，孫氏笑著走了進來。她打量了一下收拾得乾乾淨淨的院落和苗床，滿意地點點頭。
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