午飯用畢，撤去杯盤，重新奉上清茶。堂屋內的氣氛也隨之變得更為正式凝練，方才的其樂融融悄然沉澱為雙方心知肚明的審慎。
樊景琰端坐，指腹輕輕摩挲著溫熱的杯壁，率先打破了沉默。他不再迂迴，目光掃過林守業、林文柏等核心幾人，開門見山：
“林老族長，林里正，諸位。今日親眼得見平華村氣象，親口嘗過貴村珍饈，晚輩心中唯有‘敬佩’二字。既蒙諸位款待，坦誠相見，晚輩也便直言了。”
他頓了頓，語氣誠懇卻帶著不容置疑的銳意，“晚輩此行，核心所願有二。其一，是希望能從貴村購得各類優質菜種，尤其是那‘辣果子’之種，若能得允在我樊家京郊田莊試種，自是感激不盡。”
“其二，是期望能與貴村建立更深羈絆，往後貴村所出之獨特物產，無論是現有的醬料、豆品、魚鮮，亦或是未來可能育成的新種，我樊樓願以誠意，求一個優先乃至獨家供應的資格。”
他話音落下，堂內靜了一瞬。
林守業緩緩捋須，清明的眼中不見波瀾，他溫和開口，聲音帶著長者特有的沉穩力量：“樊東家快人快語，老朽感佩。承蒙樊東家與樊掌櫃如此看重平華村，是我等之幸。只是，”
他話鋒微轉，語氣依舊平和，卻如磐石般堅定，“我平華村立足之本，在於‘信義’二字。與鎮上會仙樓、迎客樓既有契約在先，自當恪守不渝，斷無背信之理。且村中物產，關乎闔村老小生計，所得之利，亦需惠及大多鄉親，此乃根本，萬難動搖。”
林文柏隨即介面，言辭清晰，條理分明：“樊東家，非是我等不願，實是情勢使然。種子一事，乃得自行蹤不定的胡商，其中亦有約定，不可盡數外流。且我村自身發展，亦需留存良種，還望體諒。再者，”他目光坦然地看著樊景琰，“即便同種異處，離了平華村這片水土，其長成之物，品質終究難及此處。此非虛言，樊東家今日當有所感。”
樊景琰微微頷首，表示理解，心中卻知這只是對方的推脫之詞，核心還是不願輕易交出根本。他正欲再言，一旁靜坐的王大力像是忽然想起什麼，略帶歉意地插了一句：“說起來，前兩日剛收到奕謀和大磊的信，還特意問起村裡近來可好，還說過幾日即來採買年貨，他們駐地離此不算太遠，來往方便。”他語氣平常，如同閒話家常。
樊景琰端茶的手幾不可察地微微一滯。嶽奕謀、田大磊……這平華村的背後，果然站著軍方的影子。他心念電轉，瞬間明瞭，想以勢壓人、強取豪奪的路，已然堵死。
他深吸一口氣，臉上非但沒有慍色，反而露出一抹更為鄭重的神色，迅速調整了策略。“老族長，林里正，王兄，諸位所言在理，是晚輩考慮不周了。”
他姿態放得更低，展現出一個頂級商人的務實與靈活，“既然獨家難以達成，不知可否退而求其次？種子方面，貴村能否酌情勻出部分，使我樊家在京城之地，亦能種出優於尋常的菜蔬？
“至於未來新品，樊樓不敢求獨享，只願能得一個‘優先知情權’與‘優先議價權’，但凡貴村有新物產面世，能容我樊樓先行一步，以公允價格購入。不知此法可行否？”
林守業與林文柏對視一眼，皆看到對方眼中的一絲鬆動。此提議，已非強取，而是商量。
樊景琰察言觀色，知時機已到，開始亮出真正的籌碼。“為表誠意，樊某願做到以下幾點。”
他語速平穩，卻字字千鈞，“一，凡平華村供應樊樓之物，無論現有還是未來新品，價格皆可在現有契約基礎上，再上浮兩成，且現銀結算，絕無拖欠。二，”
他略微壓低了聲音，“樊某在京中尚有些人脈，尤其內子孃家在宮中亦有幾分薄面。貴村若有諸如靈魚、特定秘製醬料等頂級之物，或可藉此渠道，運作成為‘王府特供’乃至‘貢品’。此中帶來的名望與長遠之利，想必諸位深知。”
他見林守業等人雖動容，卻仍未表態，心知還需下重注。他話鋒一轉，目光落在侍立在旁的林懷安、林毅等小輩身上，語氣變得真誠而充滿期許：“適才觀貴村幾位小郎君，氣度沉穩，言談有物，實非尋常鄉野少年可比。樊某冒昧，敢問老族長，是如何將家中子弟教導得如此出眾？”
提及晚輩，林守業臉上終於露出了難以抑制的欣慰與自豪，他緩聲道：“不敢當樊東家盛讚。此乃我林家祖訓，凡林家子弟，無論男女，年滿四歲，必開蒙識字。幸得文松媳婦青櫻，出身書香，願傾囊相授。每日兩個時辰，識文斷字，誦讀典籍，直至十二。”
“後更有大山教授強身之術，文石傳授算數之道。縱使往年再艱難，此項亦未曾廢止。村中或有不理解者，然時至今日，孩子們漸長，其益處方顯。”
“原來如此！重教崇文，目光長遠，晚輩佩服！”樊景琰撫掌讚歎，心中最後一塊拼圖落下。他丟擲醞釀已久的最終方案，語氣極為誠懇：“老族長，林里正。正因見到貴村後繼有人，潛力無窮，樊某才有一不情之請，亦是我樊家最大之誠意。”
“我願與貴村立約，自明年始，每年由我樊家出資，接納貴村兩名聰慧子弟，隨我樊家商隊行走天下半年，見識風土人情，歷練實務；再於京城樊樓及各產業中學習經營之道半年。期間一應開銷、安全，皆由我樊家負責，並由樊掌櫃親自看顧。”
“只要樊樓與平華村合作一日，此‘後人培養’之約便持續一日。此非交易，實是樊某見才心喜，願為這些孩子們，鋪一條看得更遠、行得更穩的路。”
此言一齣，滿座皆靜。林守業持須的手停住了，林文柏的呼吸也微微一促，連站在後面的林文松、張青櫻都下意識地看向了自家的孩子。這個條件，直指人心最深處的期盼，已遠超金銀範疇。
不待他們消化，樊景琰又添一碼：“此外，貴村通往鎮上的道路，以及賦稅之事，樊某或可憑藉樊家在此地的影響力，代為周旋，向縣尊陳明貴村物產對本地民生、乃至對京城貴人之重要性，爭取減稅或官道修繕之利。”
“當然，此事亦需貴村配合，或可獻出少量種子，由縣尊推廣至其他適宜村落，以為其政績。此乃三方得益之事。”
室內陷入了更長久的沉默。林守業緩緩閉上眼，似在權衡。林文柏眉頭微蹙，手指在膝上無聲輕敲。王大力、李文遠等人亦是面色凝重。
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