林家兩個小子被京城來的高頭大馬、氣派馬車接走的訊息，像正月裡最後一聲響炮，在平華村的上空炸開，餘波迅速蕩進了每一戶人家的院牆屋角。
“聽說了嗎？懷安和毅哥兒，是去京城樊家的鋪子裡當學徒，學大本事哩！”
“何止！還要跟著商隊走南闖北，見識四方呢！”
“了不得，真是了不得……這要是咱家娃也能有這造化……”
“不是說好要修村學嗎？咋還沒開工呢？”
“可不，年都過完了，早點把村學修起來，我家大孫子肯定得去讀書，咱家把束脩都準備好了……”
羨慕、讚歎、期盼，種種情緒在炊煙裊裊的午飯時分發酵、蒸騰，最後匯聚成一股按捺不住的急切。許多人家碗裡的飯還沒扒拉完，心裡卻像被貓爪子撓著似的，坐立難安。
最先坐不住的，是村中的幾位長老和村民代表。村裡最德高望重的兩位老人林七叔公和趙四爺拄著柺杖，腳下卻比年輕人還利索幾分，他們領著七八個同樣面帶急色的漢子，徑直來到了林家大宅。
“守業！文柏！”林七叔公人未進堂屋，中氣十足的聲音先傳了進來，“這京城的馬車都來了，咱村學的事兒，可一刻也不能再耽擱了！”
林守業和林文柏剛送走樊掌櫃，正與家人說著話，見這陣勢，連忙將眾人迎進來。眨眼功夫，堂屋裡又擠得滿滿當當，個個臉上都寫著“迫切”二字。
“七叔公，趙四爺，各位叔伯兄弟，先別急，坐下慢慢說。”林文柏連忙招呼。
“咋能不急？”一位代表搶著說，“年前咱們就表決了，開春就修村學！如今春也開了，年也過了，眼見著別家娃娃都飛出去見大世面了，咱家的娃娃可不能輸在起跑線上啊！這村學，得立刻動工！”
“對！立刻動工！”眾人紛紛附和，情緒高昂。
林守業與兒子交換了一個無奈又欣慰的眼神。他抬手虛按，沉穩的聲音讓喧鬧稍稍平息：“各位的心思，我和文柏都明白。咱們平華村的下一代，必須讀書明理，這是板上釘釘的事，誰也改變不了。”
他環視眾人，繼續道：“只是，眼下最要緊的是啥？是春種！地裡的秧苗不等人，那是一年的指望。咱們總不能為了修學堂，把吃飯的根本給耽擱了吧？村學的計劃不變，等春種一畢，立刻抽調人手開工，絕不影響娃娃們下半年入學！”
道理大家都懂，但心裡的火苗既已燃起，就難輕易熄滅。眾人臉上興奮稍退，卻仍帶著不甘。
林文柏見機，笑著丟擲了準備好的定心丸：“爹，各位，正好大家都在，我和爹，還有文石他們核算了一下，有個章程，也說給大家聽聽，議一議。”
他清了清嗓子，朗聲道：“村學建設，需要大量人力。村裡決議，此次修建，鼓勵各家出勞力。一個壯勞力幹足全程，可抵家裡一個娃娃半年的束脩！也就是說，家裡出一個勞力，娃就能免費讀半年書；出兩個，就能免一年！”
此言一齣，滿堂先是一靜，隨即爆發出更大的喧譁！
“啥？用幹活抵束脩？這是真的？！”
“天爺！這、這簡直是天大的好事啊！”
“里正，這話可作數？我家出三個勞力！讓我家三個娃都去唸書！”
“我家出四個，兩個孫子都能讀滿一年，太好了！”
原本因春種稍緩的急切，瞬間被這前所未有的優惠政策點燃成了沸騰的熱情！農家人缺錢，但最不缺的就是力氣！能用汗水為娃兒換來讀書的機會，這在他們看來，簡直是祖宗顯靈，村裡開了天恩！
訊息像長了翅膀，比馬車接人的新聞傳得更快，更猛。頃刻間，整個平華村都陷入了狂喜的議論之中。
林守成家，向來精於算計的王氏一拍大腿，眼睛瞪得溜圓：“哎呀娘誒！這好事咋才說！當家的，文楊，還有文桂她男人老三，再加上我！咱家出四個勞力！正好讓胖墩和小胖都白讀一年書！這得省下多大一筆錢！”她激動得滿臉放光，彷彿已經看到兩個孫子穿著長衫成了秀才公。
“娘，老三可不能算咱家的勞力，現在按戶算，老三隻能跟文桂算一戶的。”林文楊聽到這個訊息也是激動萬分，但還保留了幾分冷靜。
