東風閣的書房內，炭火溫煦，茶香嫋嫋。
邢東寅與歐陽華相對而坐，中間是一局未分勝負的棋枰。
兩位夫子皆穿著居家的棉袍，神色舒緩，頗為享受這村居冬日、得閒對弈的時光。
聽吳媽媽通傳林懷安、林毅來訪，還帶著禮物，兩人都有些意外。
待見到兩人提著頗顯誠意的禮物進來——那精美的“十全十美”錦盒、醇香的靈花蜜、還有自釀的青梅酒——又聽他們鄭重其事地說明來意，兩位夫子面上的神情，便有了微妙的不同。
歐陽華眼中先是掠過一絲“果然如此”的瞭然，隨即湧起濃厚的興致。
他記得中秋時林懷安曾提過想繼續讀書科舉，如今看來並非虛言。
他對平華村這些孩子的資質向來看好，即便是那讓他頭痛的“厭學三人組”，也絕非愚笨，只是心思不在此處。
而眼前這兩個作為林家兄長的少年，給他的印象一直是沉穩有禮、眼神清正，至於學問根基如何，倒真需要好好掂量掂量。
邢東寅的目光則更為深邃。
他直覺，科舉對這兩個孩子而言，或許不僅僅是個人前程的選擇，更可能是某種家族使命下的“必由之路”。
然而，這條路，若僅靠責任驅動，往往走得格外艱辛。
他先開了口，聲音平和卻直指要害：
“聽聞，開春後樊家將在沂州縣城營建一座新茶樓，規模不小。樊家主動邀你們二人參與此事，你們……不打算去嗎？”
林懷安答道：“回夫子，要去的。此等機遇，於我們自身歷練長進，於村子與樊家的長遠關聯，都至關重要，學生不敢輕言放棄。”
“嗯。”邢東寅微微頷首，“此等工程，少則大半載，多則一年方能初見成效。而明年十月，便是秋闈之期。你們若志在科舉，是打算備考三年後的下一場？”
“不，夫子。”林毅抬起頭，目光堅定，“學生二人，準備明年十月便下場一試。”
“什麼？”歐陽華聞言，身體不由得向前傾了傾，臉上露出訝色。
“明年十月？這……從此刻算起，不足一年光陰。縱然日夜苦讀，時間也太過倉促了！秋闈非比尋常，這如何能夠？”
面對夫子的質疑，林懷安神色依舊平靜，只是語氣更為懇切：“夫子容稟。學生二人，自四歲起便由家嬸（張青櫻）開蒙，直至十三歲。
家嬸雖非按科考正途系統教授，但該讀的經史子集，我們均已通讀，並習字作文。
自十三歲起，我們雖隨父輩行走商路，往來歷練，然每日晨昏定省，讀書習字，未曾有一日間斷。”
林毅接著道，聲音沉穩：“即便這一年，我們跟隨樊家商隊跋涉千里，北至京城，南入蜀地，路途奔波，居無定所。但每日舟車勞頓之餘，必會擠出時辰，溫習舊課，研讀新章。不敢或忘。”
邢東寅與歐陽華聽著，不由得再次對視一眼，彼此眼中皆掠過深深的驚異與審視。
眼前這兩個少年，不過十五六歲年紀（過了年方十六），面上猶帶風霜之色，卻已踏遍山川，行過萬里商路。
更難得的是，竟能持守心志，日課不輟！
這份遠超同齡人的自律、堅韌與遠見，已然令他們刮目相看。
“如此說來，科舉之念，並非一時興起，而是早有蓄謀？”邢東寅的語氣緩和了些，帶著探究。
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