不多時,李逵端著水,夾七夾八地走上嶺來。
他遠遠看見火光、虎屍,以及坐在火邊的老孃和兩個陌生人,先是一驚,待看清老孃無恙,虎已斃命,又見王倫氣度不凡,頓時明白是遇到了貴人出手相救。
他“噗通”一聲跪倒在地,咚咚咚磕了幾個響頭,虎目含淚。
“多謝恩公救俺老孃性命!鐵牛給您磕頭了!”
王倫虛手一扶:“鐵牛兄弟請起。孝心可嘉,但行事未免魯莽。此等荒山野嶺,豈可令高堂獨處?猛獸出沒,非同小可。”
李逵爬起身,撓著腦袋,滿臉愧色:“恩公教訓的是!是鐵牛糊塗!只顧著娘口渴,沒想周全!”
他又看到王倫身邊貌美如花的李瓶兒,雖不知身份,也趕忙行禮道謝。
王倫知他性情,不再多責,將烤好的虎肉塞了一大塊給他:“快快吃了,趁夜護送令堂下嶺,尋個安穩人家投宿,明日再作打算。此非久留之地。”
李逵連連稱是,狼吞虎嚥吃了肉,再次拜謝,這才小心翼翼背起老孃,提著朴刀,一步步往嶺下去了。
看著李逵母子身影消失在山道,王倫對李瓶兒道:“方才那虎,觀其行跡與附近氣息,似是一窩。母虎已除,恐還有餘患,或傷及後來行人。既然撞見,便除了這禍根吧。”
李瓶兒自然贊同。兩人依著細微痕跡,很快尋到虎穴,果然還有一隻體型稍小的母虎與兩隻半大虎崽。
王倫出手,盡數了結,卻見那兩隻虎崽毛茸茸的,目光猶帶懵懂,一時倒未下手。
李瓶兒心善,見狀輕聲道:“夫君,這倆小虎……尚未真正為惡,能否帶回山中?或許馴養一番,日後也可看家護院,或贈予喜歡猛獸的兄弟。”
王倫想了想,點頭:“也罷,便依你。”
他施法禁錮了兩隻小虎的兇性,使其暫時昏睡,便於攜帶。
待兩人回到臨湖集泊主府時,已是夜深。
潘金蓮還未睡下,正在燈下一邊看積壓的檔案,一邊等候。
見到王倫兩人回來,她便放下手中檔案,迎上前來。
她先是看到李瓶兒容光煥發、笑意盈盈的模樣,便知白日之行讓她開懷不少,心中也替她高興。
再一看王倫手中提著的兩隻昏睡的小老虎,不由掩口輕笑。
“我道官人與瓶兒妹妹要在那海外仙島過一宿浪漫呢,誰知竟是去捉了兩隻‘大貓’回來!”
“莫非是看瓶兒妹妹喜歡,特意捉來給她作伴的?”
她眼波流轉,帶著促狹的笑意看向李瓶兒。
李瓶兒臉頰飛紅,嗔道:“金蓮姐姐又取笑我!是路上遇到了些事……”
當下,她便將沂嶺救李逵娘、除虎患之事簡略說了。
潘金蓮聽罷,也是咂舌:“竟有這般險事?鐵牛那黑廝,孝心是有,也太莽撞了些!多虧官人及時。這兩隻小虎崽,倒真是可憐見的。”
她湊近看了看昏睡的小老虎,也生出幾分喜愛。
卻說那李逵,揹著老孃跋山涉水回到獨龍崗,將老孃安頓在特意安排的清淨院落,請了郎中好生調養,又吩咐兩個勤快婆子小心伺候。
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