李逵雖渾，卻也不傻，撓頭道：“軍師，那河離此不遠，朱仝若去尋屍首，不見蹤影，豈不露餡？”
吳用早已想好說辭，不慌不忙：“你只說丟進上游最險峻的滾龍渦處。那裡激流洶湧，漩渦暗藏，鵝毛沉底，莫說孩童，便是成人也頃刻卷得無影無蹤。”
“朱仝救子心切，聽聞噩耗，必先追拿你這‘兇手’洩憤。待他追到柴大官人莊上，我們再做計較。”
他拍了拍李逵肩膀，語氣不容置疑：“快去吧，依計行事。記住，只許敗，不許勝，引他往南！”
李逵將信將疑，但見吳用神色篤定，便也不再深究，轉身出屋，消失在夜色中。
屋內重歸寂靜。小衙內見那最兇的黑漢走了，稍鬆一口氣，卻仍警惕地看著吳用和雷橫。
吳用蹲下身，從懷中摸出一塊飴糖，笑容溫和：“小官人莫怕，吃塊糖。待會兒帶你去見你朱伯伯。”
孩子遲疑片刻，小手接過糖，卻不吃，只緊緊攥著。
“雷橫兄弟，”吳用起身，神色轉冷。
“帶上孩子，我們走。記住，此事關乎朱仝兄弟性命，也關乎獨龍崗大業。婦人之仁，要不得。”
吳用與雷橫則帶著小衙內，繞小路疾行，於三更時分悄然返回柴進莊園。
柴進聞報吳用一行深夜返回，本已寬衣就寢，只得起身披了件貂絨大氅，至偏廳相見。
廳內燭火通明，當柴進看到雷橫懷中那個蜷縮成一團、面色蒼白、眼角猶帶淚痕的小衙內時，驚得手中端著的參茶盞“哐當”一聲落在青磚地上，碎瓷與茶湯四濺。
“學究！你……你們這是……”
柴進指著孩子，聲音發顫，“怎可如此妄為？這可是滄州知府劉錫的幼子！”
“你們將他擄來，若孩子有半點差池，不僅朱仝兄難以交代，我柴進也脫不了干係！我柴家世代清名，豈能……”
吳用面不改色，拱手一揖，神色懇切中帶著不容置疑的篤定：“大官人息怒。此事確實唐突，但情非得已。”
“朱仝兄弟重恩義、守名節，若不以非常手段，絕難勸其上山。大官人素以仗義疏財、扶危濟困聞名天下，宋公明哥哥常言，天下事若成，必賴大官人助力。”
他上前半步，壓低聲音：“如今還需大官人助我圓此一局。待會兒李逵引朱仝到此，請大官人出面轉圜，只言孩子……已遭不測。”
“待朱仝心灰意冷，隨我等去後，”吳用羽扇輕點。
“再煩請大官人設法將孩子安然送還劉知府，並修書詳細說明原委，就說此事皆是我等梁山獨龍崗分部所為，朱仝實不知情，且竭力阻止未果。大官人您是受我等矇蔽，方才暫時收留。”
“如此，既全了朱仝兄弟義名，不至令他揹負愧對恩主之疚；亦不傷大官人與官府和氣，反顯大官人深明大義、周全兩難之功。”
“事成之後，宋江哥哥必有重謝，獨龍崗也永感大官人恩德。他日若大官人有需，獨龍崗上下，赴湯蹈火，在所不辭。”
柴進聽罷，面色變幻不定。
他踱至窗前，望著窗外沉沉夜色。
作為柴氏皇族後裔，他雖仗著丹書鐵券廣納江湖豪傑，但向來把握分寸，與官府維持著微妙平衡。
如今吳用此舉，無異於將他生生拖入這潭渾水。
他深知此事已將自己牢牢捲入。
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