“賢弟，我記得前番在滄州橫海郡，於小旋風柴大官人府上盤桓時，曾聽莊上賓客閒談提起，賢弟與杜遷兄弟在無棣縣的碣石山一帶，甚是快活自在！”
“卻不知為何……竟會陷在這清池縣的鳥籠子裡？”
“回大哥！”宋萬臉上閃過一絲深刻的屈辱，他下意識地握緊了拳頭，鐵鏈發出輕微的錚鳴。
“自那年蒙得大哥賙濟活命，俺與杜遷兄弟無顏再叨擾，便一路北上，去了那碣石山。”
“那邊山高林密，地勢險惡，官府勢力薄弱，鞭長莫及。俺們便糾合了一幫被狗官劣紳逼得走投無路的窮苦弟兄，靠著……靠著販些私鹽，倒也能讓兄弟們混個肚圓，勉強活命。”
他頓了頓，聲音裡壓抑著怒火：“本以為能就此喘口氣，站穩腳跟……可恨那河北路的都轉運使，名叫梁世傑的狗官！”
“梁世傑？”王倫眼睛猛地一亮！蔡京的女婿！未來的北京大名府留守！一條大魚！
宋萬並未注意到王倫驟變的臉色，兀自沉浸在悲憤的回憶中。
“這殺才最近不知發了什麼瘋，下了道極其嚴苛的死命令！嚴查各處關隘私鹽，加派了數倍的鹽稅，更是懸賞重金，捕殺俺們這些被他們稱為‘鹽梟’的苦哈哈！前日，俺們幾十個兄弟，挑著鹽擔，抄近道想過清池縣境的羅盤鄉，走那處亂石灘……”
他的聲音因痛苦和憤怒而扭曲起來：“那鬼地方狹窄無比，三面都是陡峭石坡，分明就是個精心挑選的絕地！”
“俺們剛進去一半人馬，滾木礌石就從坡上劈頭蓋臉地砸下來！箭矢更是如同飛蝗般射來！大隊官兵伏兵四起，喊殺震天！”
“杜遷兄弟武藝高強，性子也烈，見勢不妙，硬是揮舞朴刀，殺開一條血路，帶著前隊的兄弟們衝出去了！可俺…俺這蠢貨！”
宋萬猛地一拳砸在身邊的地面上，堅硬的石屑飛濺，指關節瞬間破裂，鮮血汩汩流出，他卻彷彿感覺不到疼痛。
“俺當時護著後面幾個受傷行動不便的兄弟，撤退慢了一步，結果被官兵預設的拌馬索、鐵蒺藜纏住……那幫殺才官兵一擁而上……”
“是俺無能！是俺連累了留下的兄弟們！俺對不起杜遷兄弟，對不起那些死去的弟兄啊！” 他的聲音帶著哽咽，巨大的自責幾乎要將這個鋼鐵般的漢子壓垮。
“賢弟莫要再自責！戰場之上，形勢瞬息萬變，生死有命，此非戰之罪！”
王倫用力按住宋萬因激動而顫抖的手臂。
“你能在此等絕境伏擊之中活下來，沒有被當場格殺，這便是老天爺開眼，是祖宗庇佑！是給我們兄弟留下了翻身的血本！”
王倫再次警惕地環顧四周。
“眼下，你我兄弟身陷這龍潭虎穴，豺狼環伺，命懸一線。要想活命，要想報仇，就必須同心戮力，尋一條生路出去！賢弟，方才聽你言道，你與杜遷在碣石山，聚攏了不少志同道合的兄弟？”
“回大哥！”提到山裡的弟兄，宋萬胸膛不自覺地挺起。
“約莫有三百多條好漢！個個都是被狗官、劣紳、惡霸逼得家破人亡，實在活不下去的血性漢子！開得了硬弓，使得動朴刀，更見得了血！都是響噹噹、硬邦邦的好男兒！”
“其中，”王倫目光如炬，緊緊追問。
“願意真心實意聽你和杜遷兄弟號令，指東不打西，赴湯蹈火在所不辭的兄弟有多少？”
“足有二百八十餘人！”宋萬斬釘截鐵，眼中燃燒著絕對的信任。
“都是過命的交情！一起分過最後一口乾糧，一起在背後替兄弟擋過追兵的刀，一起在關二爺神像前歃血為盟，發過同生共死的誓言！”
“只要俺和杜遷一句話，莫說是刀山火海，就是立刻闖進這清池縣衙，剁了那狗官趙金傑的肥腦袋，他們也絕無二話，眉頭都不會皺一下！”
二百八十條！敢打敢拼、刀頭舔血、忠心可靠的彪悍漢子！
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