他頓了頓，目光在阮小七那躍躍欲試、幾乎要放出光來的臉上停留了一瞬，補充道。
“水戰，自然是你們的去處。考什麼，明日自見分曉。現在多問無益，養精蓄銳為上。” 這話既回答了問題，又堵住了阮小七後續可能的連環追問。
阮氏兄弟緊緊攥著那還帶著新木清香氣味的牌子，粗糙的稜角硌著掌心，帶來微微的刺痛感，但這感覺卻無比真實，像是攥住了通向一個截然不同、充滿可能的嶄新人生的船票，沉甸甸，熱乎乎，充滿了希望的分量。
他們用力擠開身後那些同樣帶著期盼和緊張眼神的人群，彼此對視一眼，眼中充滿了激動與決心，大步流星走向那喧囂鼎沸、酒氣與各種氣味混合、彷彿另一個世界的朱記酒店。
身後，書吏微不可察地輕輕吐出一口氣，疲憊地揉了揉因長時間專注而發脹的眉心，深吸一口帶著汗味和灰塵的空氣，挺直腰背，繼續面對下一位沉默而緊張、眼神中混雜著希望與惶恐的投奔者，重複著那套早已爛熟於胸的問詢流程。
這招賢臺，如同一個巨大的篩子，日復一日，篩選著來自江湖四海的人與故事。
朱記酒店內，人聲更加鼎沸，熱浪混雜著酒氣、肉香、汗味撲面而來。
朱二能接過阮小二遞來的牌子，只飛快地瞄了一眼上面“水”字開頭的編號，臉上那彌勒佛般的笑容瞬間又堆厚了三分，熱情得幾乎要滴下油來，聲音陡然拔高了一個調門，帶著誇張的驚喜。
“喲！三位好漢！快請快請！乙字十二號房，早就給您幾位備好了！上房伺候著！” 他二話不說，扯著嗓子朝裡面煙霧繚繞、人影幢幢的堂口喊，聲音洪亮得壓過了周圍的嘈雜。
“夥計！耳朵豎起來！帶三位好漢去‘乙’字十二號房！灶上溫著的好酒燙一壺端上去！剛出爐的、焦黃酥脆的烤餅，放一大盤！好生伺候著！怠慢了貴客，仔細你們的皮！”
那殷勤熱絡、近乎諂媚的勁兒，彷彿來的不是三個渾身泥點、帶著濃重湖腥氣的漁夫，而是山寨裡哪位巡哨歸來、手握實權的頭領人物。
這前後態度的細微變化，讓阮小五心中微微一動，對梁山這“憑牌論待”的規矩有了更直觀的感受。
乙字號房間不大，陳設簡單至極，一桌三凳，三張硬板床鋪著新鮮的、散發著乾草香氣的草蓆，但勝在乾淨整潔，窗戶敞亮，能望見外面碼頭的點點燈火。
然而，最讓這渾身汗水泥漿、湖腥氣幾乎能燻倒蒼蠅、早已習慣了破船爛網的兄弟仨驚喜得幾乎要跳起來的，是房後竟連著一個磚石砌就、白霧繚繞、熱氣騰騰的大澡堂子！
氤氳的水汽如同實質的幔帳，瀰漫在整個空間，影影綽綽已有二三十條精赤著上身、肌肉結實、帶著各種傷疤的漢子泡在裡面。
水聲嘩啦，粗聲大氣的談笑、肆無忌憚的叫罵、荒腔走板的哼唱小調的聲音混成一片，充滿了赤裸裸的、生機勃勃的、不加任何掩飾的江湖草莽氣息。
阮小七歡呼一聲，像終於回到了最熟悉的水域，三兩下踢掉腳上沾滿泥巴、幾乎看不出原本顏色的破草鞋，胡亂套上門口擺著的、大小不一的木屐，發出“噠噠”的響聲。
“撲通”一聲就迫不及待地跳進了最邊緣、水溫最燙、蒸汽最濃的那個池子，濺起老大一片水花，滾燙的水珠潑了旁邊一個正閉目養神、胸膛紋著猙獰魚尾圖案的光頭漢子滿頭滿臉。
“哎喲！我操！哪個不長眼的龜孫……” 那光頭漢子猛地睜開眼，一抹臉上的水，怒目而視，待看清是個半大不小的黑小子，一臉嬉皮笑臉，渾不吝的樣子，火氣“噌”地就上來了。
阮小七卻渾不在意，彷彿天生缺根筋，抹了把臉，嘿嘿一笑，露出兩排在這昏暗光線下白得晃眼的牙齒。
“對不住對不住，大哥！這水忒舒坦，俺沒忍住！像回家了似的！”
他一邊說著，一邊像條真正的魚一樣在滾燙的熱水裡肆意舒展著筋骨，發出滿足的、近乎呻吟的喟嘆，彷彿每一寸疲憊痠痛的肌膚、每一根緊繃的神經都在貪婪地吸收著這難得的熱量與舒適。
那光頭漢子看他嬉皮笑臉，渾不吝、天不怕地不怕的樣子，本想發作，但目光掃過緊跟著進來的阮小二那魁梧沉穩如山的身影，以及阮小五那臉上帶著笑意眼神卻精明銳利、一看就不好惹的臉，又看了看小七那渾然天成的野性和在水裡那份如魚得水、彷彿回到主場的自在，到了嘴邊的髒話又硬生生嚥了回去，只悻悻地咕噥了一句，聲音低得幾乎聽不見。
“…哪來的毛頭小子，一點規矩不懂……”
他往旁邊挪了挪，給自己騰出點空間，算是默認了這新來的“鄰居”。
阮小二和阮小五對視一眼，都從對方眼中看到了一絲無奈和好笑。
他們也各自找了水溫稍低的地方下水。滾燙的熱水包裹住疲憊痠痛的筋骨，強烈的舒適感讓他們幾乎要呻吟出來，極大地驅散著一路奔波帶來的風塵和始終緊繃的神經。
阮小二靠在池邊，閉著眼，熱水漫過他結實如鐵鑄的胸膛，他緊繃的臉部線條在氤氳的水汽中終於微微鬆弛下來。
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