“孟康兄弟，”
王倫放下酒杯，看似隨意地提起。
“你在江南，為官家督造過征伐用的花石綱大船，見識過大場面。江南、閩浙沿海的船務，想必也多有耳聞吧？”
他稍稍前傾身體，燭光在他眼中跳躍：“我常聽聞，江浙閩粵的海商，富可敵國。他們用的海船，與我梁山水泊裡的這些舢板、乃至運河裡跑的漕船，恐怕是截然不同的兩種東西吧？”
幾杯烈酒下肚，氣氛熱絡。
一提到自己浸淫多年的老本行，原本還有些拘謹的孟康，眼睛瞬間就亮了。
“泊主明鑑！” 孟康聲音洪亮了幾分，帶著匠人特有的執拗和自豪。
“海船與內河船，那真是雲泥之別，壓根沒法比！”
“內河船，講究的是吃水淺、船身窄、轉向快，得在彎彎繞繞的河道、水門閘口裡鑽來鑽去。可海船——”
他語氣一頓，流露出對浩瀚海洋的敬畏。
“要對抗的是遮天巨浪，要耐得住海鹽長年累月的啃噬！得要載得多，跑得遠，骨頭夠硬！”
他談興大發，情不自禁地伸出食指，蘸了杯中殘酒，在光滑的榆木桌面上“唰唰”勾勒起來，線條流暢，彷彿船型就刻在他腦子裡。
“就拿江南海商裡最出名的‘海鶻船’來說，” 他邊畫邊講，唾沫橫飛。
“船身低矮狹長，頭尾尖翹，就像那種貼著海面飛的海鳥‘鶻’，尖底能破開浪頭，高舷能擋住湧上甲板的海水。”
“木料非得用堅硬如鐵的‘鐵力木’或者百年‘荔枝木’不可！龍骨要像人的脊樑，粗壯結實；肋骨要排得密密麻麻，才能扛住風浪捶打。”
他越說越細，眼神放光：“好些幹舷高的大海船，還用上了‘水密隔艙’的絕技！”
說著，他用酒水在桌面船型上畫出幾道橫線。
“用厚實的隔板，把船肚子裡分成一個個互不相通的小房間，就算一個艙被礁石撞破進了水，也能把它關在裡面，不至於全船都跟著沉底！這是保命的根本！”
“這樣的大船，大的能裝幾千料貨物，帶上幾百號人和夠吃幾個月的糧水，就靠著風帆之力，能在海上飄幾個月不靠岸！”
王倫聽得極其入神，目光緊緊跟著孟康的手指移動，彷彿能透過那潦草的水痕，看到巨舟在墨藍色的驚濤駭浪中劈波斬浪的雄姿。
他適時追問，語氣帶著引導：“如此巨舟，能跑多遠？一趟下來，利潤幾何？”
孟康眼中閃過嚮往，語氣也帶上了驚歎。
“聽那些膽大包天的海商吹噓，近的跑高麗、倭國；遠的能到三佛齊、占城、真臘！還有更不要命的，靠著祖傳的海圖和晚上看星星定方位的‘牽星術’，居然能跑到天竺、甚至大食人的地盤！”
“出去的時候，船上裝滿了咱們的瓷器、絲綢、茶葉、漆器，這些都是咱們的好東西，到了外邦就是天價！回來時，船艙裡就塞滿了胡椒、丁香、龍涎香這些香料，還有象牙、犀角、寶石、名貴木材，甚至還有些叫不出名字的奇珍異獸！”
“跑這麼一趟，那是把腦袋別在褲腰帶上，十個人裡能回來五六個就算海龍王開恩。可一旦能全須全尾地回來……”
孟康壓低了聲音，帶著一種分享秘密的神態，“那利潤，聽說能達到百倍以上！真正是一船貨，就能抵得上一個大州府好幾年的錢糧稅收！”
“百倍之利……” 王倫低聲重複了一句，眼神驟然變得深不見底。他沉默下來，手指無意識地、輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的輕響，彷彿內心的算盤正在飛速撥動。
偏閣裡一時間只剩下炭火的噼啪聲。
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