鷹愁澗這絕地的寒夜，似乎也因此染上了一層別樣的、朦朧的暖意。
與此同時，鷹愁澗外五里，祝家莊臨時營地。
幾堆篝火在刺骨的寒風中徒勞地、微弱地跳躍著，昏黃的光暈勉強照亮一小圈泥濘冰冷的地面，映出士兵們麻木、疲憊又帶著驚懼的臉龐。
空氣裡瀰漫著劣質菸草的嗆人味道、汗液的餿味、傷兵帳中傳來的草藥苦澀味，以及那尚未散盡的、若有若無的鐵鏽血腥味，混合在一起，令人作嘔。
白日里那場恥辱性的潰敗陰影如同實體化的巨石，沉甸甸地壓在每個人的心頭和脊樑上。
簡陋的拒馬和歪斜的鹿砦在營地外圍勾勒出一道看似存在、實則脆弱的防線，在這無邊的、充滿敵意的黑暗中顯得格外渺小和可笑。
中軍大帳內，氣氛更是凝滯得如同萬年凍土，油燈的光芒都無法驅散那濃得化不開的陰霾。
“三弟！”祝龍猛地一掌狠狠拍在粗糙的木桌上，震得桌上唯一的油燈的火苗瘋狂搖曳，明滅不定，險些熄滅。
他臉色陰沉得能滴出墨來，盯著祝彪的眼神像是要把他生吞活剝，聲音從牙縫裡擠出來，壓抑著滔天的狂怒。
“三百多精騎！那可是莊裡最精銳的三百多騎兵！還有欒教師這等高手親自為你壓陣！對方不過幾十個殘兵敗將，困於死地！你告訴我，怎麼就殺得只剩這百來號殘兵敗將狼狽逃回？！連戰馬都損失了大半！你……你讓我如何向莊中父老交代？！如何向父親交代？！”
他的聲音嘶啞，每個字都像淬了冰的刀子，帶著無比的痛心和憤怒。
祝彪臉色鐵青，脖子上青筋虯結，兀自梗著脖子，眼中混雜著未散的恐懼、慘敗的羞辱和強烈的不服氣，聲音激動地反駁：
“大哥！你沒親眼看見！那王倫邪門得很！根本不是什麼普通商賈！他手下那些弩，絕非凡間兵器！射程遠得離譜，力道大得嚇人！專破重甲！一箭下去，人馬俱碎，根本擋不住！還有他身邊那兩個殺神……”
他喉頭劇烈滾動了一下，聲音裡帶上了一絲不易察覺的後怕與顫抖。
“一個使一杆渾鐵點鋼槍，快得只見殘影，槍槍奪命，根本無人能近身！另一個使兩柄鑌鐵雪花戒刀，根本不像人，活脫脫是從地獄裡爬出來的絞肉兇獸！所過之處，斷肢殘骸橫飛，血流成河！”
“欒教師……欒教師也攔不住那使槍的！我們的人根本擋不住一個回合！”
帳內所有目光瞬間如同利箭般聚焦到一旁始終沉默如鐵、面色凝重的欒廷玉身上。
欒廷玉抱拳沉聲，聲音低沉而充滿重量：
“大公子、二公子、三公子。與在下交手之人，其招式路數、氣度力量，確是前任東京八十萬禁軍槍棒教頭——人稱‘神槍’的王進無疑！”
“其槍法已臻化境，剛柔並濟，力道雄渾精妙，絕非尋常江湖路數。欒某……慚愧，非其敵手，未能阻其鋒芒。”
他頓了頓，目光掃過祝家三兄弟焦躁、驚疑不定的臉，帶著一絲理性的勸誡。
“依在下淺見，王倫麾下人才濟濟，猛將如雲，且器械之精良遠超我等預估，更兼鷹愁澗天險易守難攻，地利盡在其手。”
“我軍新挫，士氣低迷。此時若再強行攻打，恐徒增傷亡，難有寸進。不如……暫避其鋒芒，從長計議，另尋破敵良策？”
“不行！絕對不行！”
祝彪像被燒紅的烙鐵燙了屁股般猛地跳起來，眼中燃燒著怨毒、恐懼和一種歇斯底里的瘋狂火焰。
“王倫此獠，心狠手辣，睚眥必報！今日我等設伏截殺，已是結下不死不休的死仇！若此時放虎歸山，以其狠辣心性、莫測手段以及梁山之勢，必引梁山大軍傾巢而來，瘋狂報復，血洗我祝家莊！”
“我祝家百年基業，祖輩心血，必將毀於一旦！因此，必須趁其如今羽翼未豐、尚被困於此絕地之天賜良機，不惜一切代價，將其徹底碾碎於此！永絕後患！”
他的聲音尖利，帶著一種破釜沉舟的絕望和瘋狂。
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