“好！不過王公子此刻不在集內，還請兩位等待幾日。我即刻命人以最快速度向公子稟報此事。但公子日理萬機，行蹤不定，能否得見，何時得見，皆看公子之意，非我能保證。”
“有勞孟大多數掌櫃了！”李瓶兒拱手說道，嘴角閃過一絲苦澀。
昔日比物會上的對手，如今卻成了決定他們能否得到一線生機的“貴人”？這境遇的反差，何其諷刺，又何其殘。
“李公甫請求借貸六萬貫？”
梁山之上，王倫正在忙於擴大工坊的生產規模，他接到孟玉樓傳來的資訊，不禁有些愕然。
他大名李家不是剛提走一批貨物嗎？按理說資金流應當極為充沛才對，怎麼還需借貸？
王倫沉吟片刻，覺得此事絕不簡單，於是他立刻吩咐朱貴，去查查李家究竟發生了何事。
至於李公甫父女，他讓孟玉樓暫且安撫，請他們先在朱記酒店稍候兩日。
“是！”朱貴領命，雷厲風行地展開行動。
不出一日，關於李家商隊在老鸛口遭遇悍匪劫殺、全員慘死、貨物被焚掠一空的驚天噩耗，以及李家債主圍門、瀕臨破產的詳細情報，便一字不落地呈送到了王倫的案頭。
“好狠辣的手段！殺人越貨，焚屍滅跡！”
王倫看完密報，面色沉肅。
他敏銳地嗅到了一絲非比尋常的危險氣息。這股悍匪絕非尋常綠林，其行動之果決、手段之酷烈，像是專業的黑手，而且目標明確，就是衝著李家這批貨去的。
這背後，是否還隱藏著別的陰謀？是否最終會牽扯到梁山？
他眼中寒光一閃，再次下令：“朱貴兄弟，再加派人手，給我仔細查！挖地三尺也要查出，到底是哪路神仙，敢如此明目張膽，劫我梁山友商的貨！我要知道他們的來龍去脈！”
“明白！”朱貴深知事關重大，領命而去。
與此同時，朱記酒店那間上房內，李公甫卻如同熱鍋上的螞蟻，等得心焦欲焚，坐立難安。
“瓶兒！瓶兒！”他猛地轉向一直靜立在窗邊、望著樓下街景發呆的女兒。
“你說！那位王公子，他真肯伸手拉咱們李家一把嗎？他真會願意見我們嗎？”
李瓶兒從窗外收回目光，回想起王倫那深不見底、難以捉摸的眼神，又想到孟玉樓和朱大榜那公事公辦、鐵律如山的姿態，她毫無把握地搖了搖頭，聲音苦澀。
“女兒…不知。但孟大掌櫃和朱員外都曾明確說過，抵押是錢莊繞不開的鐵律，任誰也不能破例。”
“抵押！該死的抵押！天殺的抵押！”
李公甫像被點燃的火藥桶，淒厲地嚎叫一聲，一拳狠狠砸在身旁的紫檀木小几上！
几上的茶盞哐當亂跳，一盞青瓷茶杯震落在地，摔得粉碎，溫熱的茶漬在昂貴的地毯上洇開一大片不堪的狼藉。
“我李家所有鋪面、田產、宅邸、庫中存貨！全堆上去能值多少？滿打滿算，三萬貫！頂破天了！還差整整一半！難道…難道真是天要亡我李家？不留一絲活路？！”
他頹然跌進李瓶兒對面的紫檀太師椅裡，雙手深深地插入那幾日間便已變得散亂花白的頭髮裡，十指用力地揪扯著髮根，發出困獸般壓抑而痛苦的嗚咽。
房間裡再次陷入死寂，只剩下李公甫粗重絕望的喘息聲。
