“叮——”
王倫緩緩放下那隻天青釉茶盞，盞底與紫檀桌面輕觸，發出一聲清冷脆響。
他眉間一蹙，目光緩緩掃過那姿態卑微的李公甫，定格在李瓶兒那張寫滿認命的臉上。
“李員外，”王倫聲音不高，卻字字清冷，“非是我不近人情，實乃錢莊鐵律森嚴，不可因人而廢。”
“你所述抵押——大名府三間鋪面及大名府祖宅店鋪，地段尚可，然其市估值幾何，我亦略知一二。”
“其打包估價至多二萬四千貫，且需尋得買家，耗時費力。此數距六萬貫之需，相差懸殊。風險已超錢莊底線。”
“其次，這也是我最不齒之處。”
王倫語氣陡然轉厲，帶著凜然鋒芒！
“人非貨物，豈能質押？！此等視親生骨肉為奇貨之舉，禽獸不為！人倫何存？！”
“洪武錢莊立足之本，乃‘信義’二字！堂堂正正！若開此‘人質抵押’惡例，與那販賣人口的牙行、逼良為娼的勾欄有何異？錢莊清譽，必將蒙塵！”
王倫的聲音激盪，每一個字都像蘸了鹽水的鞭子，抽在李公甫臉上。
“此例，絕不可開！此風，絕不可長！更何況，我雖遠在臨湖集，亦非閉塞之人。”
王倫的嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“李員外似乎…並非首次行此奇貨可居’之舉？聽聞令嬡待字閨中時，你便有意將其送往大名府梁中書府上為妾，以作攀附之階？若非彼時梁府後院風波驟起，此事恐早已成行？不知是真是假？”
此言一齣，不啻晴天霹靂！
李公甫如遭雷擊，渾身猛地僵住！他最不堪的算計，竟被如此輕描淡寫又殘酷無情地當眾揭露！
他驚恐地看向女兒，只見李瓶兒猛地抬頭！原本死寂的眼眸中爆發出難以置信的神色！那眼神彷彿第一次真正看清父親的冰冷算計——原來自己從來都只是一件可以反覆交易的貨物！
這真相，比質押二字更讓她痛徹心扉，將最後一絲親情幻想也焚燒殆盡。
王倫看著李公甫的狼狽醜態，眼中鄙夷更甚。
“以員外如此行徑，如此心性，讓我如何信你？如何敢將這六萬貫巨資，交予與你？李員外，你今日所為，非但未能取信，反倒讓我齒冷！此貸，絕無可能！”
“王公子！我…我不是，那都是誤會…”
李公甫徹底慌了神，語無倫次，如同離水的魚般徒勞翕動嘴唇，只剩下涔涔冷汗。
他知道，自己徹底完了。貸款無望，遮羞布也被無情扯下。
他絕望地看向女兒，李瓶兒卻已再次深深垂頭，單薄肩膀無法抑制地聳動，無聲淚水徹底決堤，大顆砸落在冰冷地磚上，暈開一片片深色溼痕。
“完了，全完了！我李家的百年基業，毀於我手…”
李公甫徹底癱軟在地，如同一灘失去骨骼支撐的爛泥。眼神渙散，口中只剩無意識的絕望呢喃，瞬間被抽乾所有精氣神，迅速萎靡蒼老下去。
就在王倫都微蹙眉頭，準備拂袖送客之時——
那無聲垂淚的李瓶兒，突然猛地深吸一口氣！
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