整個過程，不過幾十息的時間，冷靜、高效、殘酷。
他最後冷冷地看了一眼在床上蜷縮抽搐、從此不再是完整男人的高衙內，眼神中沒有任何快意，只有一片虛無的冰冷。
隨即，他便如同來時一樣，悄無聲息地清理掉自己可能留下的細微痕跡，如同鬼魅般離開了這間充斥著罪惡與懲罰的房間，消失在東京沉沉的、彷彿能吞噬一切的夜色之中。
次日清晨，累了一夜、方顯寂靜的擷芳樓，被一聲淒厲得不像人聲的慘叫徹底打破。
高衙內醒來後發現的慘狀，讓整個擷芳樓陷入了巨大的震驚和恐慌之中，那歌伎更是嚇得魂不附體，瑟瑟發抖。
訊息如同插了翅膀，飛快傳入太尉府。
高俅聞訊，又驚又怒，氣得幾乎暈厥過去，當場砸碎了心愛的玉如意。
他嚴令封鎖訊息，避免成為朝野笑柄，並如同瘋狗般派出大量人手，在全城展開地毯式搜捕，誓要將那“兇徒”碎屍萬段。
然而，此時的林沖，早已帶著身體逐漸好轉的妻子和岳父，利用商隊早已安排好的的商賈身份，混在清晨時分喧囂出城的各路商旅隊伍中，如同滴水入海，悄然離開了東京這座給予他無盡榮耀又帶來徹骨傷痛的龍潭虎穴。
馬車轆轆，載著過往的苦難與新生的希望，向著梁山的方向，疾馳而去。
林沖護送著身體漸愈的張教頭與驚魂初定的林娘子，一路謹慎，歷經跋涉，終於在年關將至的凜冽寒風中，返回到臨湖集。
時近正月，集內已開始張燈結綵，各處工坊門口掛起了紅燈籠，空氣中瀰漫著年糕和臘肉的香氣，軍民臉上都帶著忙碌而期盼的笑容，洋溢著節前特有的喜慶與活力。
王倫在水寨議事廳再次接見了林沖。見他果真不負所托，不僅完成了那近乎殘酷的任務，更將林娘子和張教頭安然帶回，王倫終於不再為難他。
“林教頭，你能回來，很好。”王倫語氣平和，卻自帶威嚴。
“我梁山軍馬初成，規模日盛，正需精通戰陣、善訓士卒的棟樑之才。就煩請你暫領副總教頭一職，位在王進之下，協助他一同操練我梁山兒郎，整飭軍伍，你可願意？”
林沖抱拳躬身，聲音沉穩有力，不見絲毫驕躁。
“林沖蒙泊主不棄，收容於危難，恩同再造，敢不從命！衝必當竭盡所能，傾囊相授，不負泊主所託！”
“好！”王倫點頭，隨即話鋒一轉，肅然道。
“不過，練兵之前，需先正己身，通曉規矩。你需熟讀我梁山的《戰時十七條》、《日常行為規範》以及厚達三卷的《梁山練兵操典細則》。”
“此乃我軍立身之本，強軍之基，不容有失。你可先往文書房領取文字，細細研讀，若有不明之處，可隨時詢王進教頭或杜遷頭領。”
林沖再次應諾，心中並無半分牴觸，反而覺得理應如此。
一個有著嚴明紀律、清晰層級和明確規範的組織，與他過往印象中那些只知大碗喝酒、大塊吃肉、鬆散混亂的綠林山寨截然不同，這更讓他看到了在此地重振旗鼓、一展抱負的真正希望。
轉眼便是新春正月。
臨湖集與梁山本寨處處張燈結綵，鑼鼓喧天，舞龍舞獅的隊伍穿梭其間，一派喜慶祥和景象，彷彿忘卻了外界的紛爭與嚴寒。
王倫在觀瀾坊總號那間雅緻而內，聽取孟玉樓彙報過去一年的賬目。
炭盆燒得正旺，驅散了屋外的寒意。
“……主人，截至年底，我梁山名下各項產業，包括各色工坊產出、水陸商貿抽成、洪武錢莊息金、以及新墾田莊的首批產出，扣除所有人員開支、軍費糧餉、傷殘撫卹及大規模營建、造船、軍械研發投入後，淨利約為三百八十萬貫。”
孟玉樓的聲音清晰平穩，但念出這個數字時，她握著賬本的手指也不自覺地微微用力。
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