一路疾馳三十餘里，直到酉時過後，天色漸晚，曾索才在一處早已空無一人的荒村下令停止前進，暫且安頓下來。
人困馬乏的曾頭市騎兵們紛紛下馬，尋找房屋躲避夜風，埋鍋造飯，氣氛一片低迷。
然而，他們甚至連一口熱飯都沒能吃完。安頓下不到兩個時辰，夜色漸深之時，村外突然響起一陣急促的梆子聲和隱約的喊殺聲！
“敵襲！梁山賊寇殺來了！”哨兵淒厲的警報劃破夜空。
曾索、蘇定驚得跳起，慌忙披甲執刃，召集部隊準備迎戰。
可當他們列好陣勢，嚴陣以待時，卻發現村外只有零星的火把晃動和馬蹄聲，並無大隊人馬攻殺的跡象。
只有幾支力道強勁的弩箭不知從何處黑暗中射來，精準地命中了幾個在外圍巡邏的哨兵。
同時，幾支帶著油布的火箭“嗖嗖”地射入村中，點燃了幾間茅草屋頂，引起了一陣小小的騷亂和救火的忙碌。
待他們組織人手衝出村子搜尋時，那些偷襲者早已藉著夜色掩護，消失得無影無蹤，只留下幾具哨兵的屍體和幾處燃燒的屋舍，以及滿心的憋屈與憤怒。
“這……這梁山兵馬，就是這般難纏！如同附骨之疽，揮之不去，打又不正面打，盡使這些騷擾疲敵的陰損招數！”
西門慶看著眼前混亂的景象，苦笑著對臉色鐵青的曾索說道，聲音中充滿了無奈與一絲早已料到的意味。
“當初俺在的黑水寨，就是被他們這般日夜不停的騷擾、偷襲，最終拖得師老兵疲，又缺乏糧草，才遭致大敗！”
曾索緊握著刀柄，指節因用力而發白，望著漆黑一片的村外，牙關緊咬，卻是一句話也說不出來。
這第一天的交鋒，他不僅在正面沒能佔到任何便宜，反而在士氣和心理上，已然落了下風。
之後的數日，對於曾索及其麾下殘兵而言，無異於一場醒不來的噩夢。
梁山的襲擾戰術如同附骨之疽，無休無止。
白日里，小股騎兵如同幽靈般忽聚忽散，遠遠吊射，一擊即走，絕不戀戰。
夜幕降臨後，更是鑼鼓齊鳴，火光四起，假作偷襲，待曾頭市士卒疲憊不堪地集結禦敵時，對方卻又銷聲匿跡，只留下空耗精神、高度緊張的守軍。
短短數日，曾索與蘇定肉眼可見地消瘦、憔悴下去，麾下兵馬更是減員至一千五百餘人，士氣低落，人人面帶倦容，風聲鶴唳。
三日後，當曾塗親率六千主力大軍浩浩蕩蕩抵達時，見到弟弟及其部屬這般狼狽景象，不由得大吃一驚。
他急忙詢問緣由，待聽得曾索咬牙切齒地道出這幾日被梁山兵馬如同“遛狗”般襲擾的經過，曾塗心中雖驚怒，卻也收起了幾分輕視之心。
他不敢怠慢，當即下令，加派數倍於前的遊騎斥候，擴大警戒範圍，同時增派巡夜隊伍，明哨暗崗層層佈置，篝火徹夜不息，力求將梁山的騷擾降至最低。
然而，梁山的襲擾部隊如同滑不留手的泥鰍，對地形更是瞭如指掌。
曾塗派出的巡哨騎兵，往往在荒野、林地或河汊處遭遇精準的伏擊，強弓硬弩從意想不到的角度射來，待大隊人馬趕到，往往只看到同袍的屍體和空寂的戰場。
不出兩日，曾塗尚未與梁山主力接戰，便已在各種小規模接觸中損失了三百多名精銳騎手，這讓他心頭蒙上了一層陰影。
而梁山的欒廷玉、魯智深等人率領的主力部隊，見曾頭市大軍雲集，並未選擇硬撼，而是井然有序地緩緩後撤，最終全部退入了臨湖集那高大堅實的寨牆之後，擺出了堅守的態勢。
曾塗率領大軍，推進至距離臨湖集僅十里之處，擇地安下連綿營寨。
透過細作探聽，他得知這臨湖集雖人口稠密，幾近八萬，但常備守軍竟只有四千餘人！這個訊息讓曾塗大喜過望，連日來的鬱悶一掃而空。
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