寒來暑往，光陰荏苒，轉眼便是數月。
自王倫獻上“皇道”之說，宋徽宗趙佶確有一番新氣象，臨朝聽政較往日勤勉許多，對修道煉丹之事似乎也淡了些許興致。
然而，這位骨子裡仍是藝術家的皇帝，其心血來潮式的“精勤”，於那積重難返、痼疾纏身的大宋江山而言，不過是杯水車薪，甚至在某些層面，起到了反效果。
他越是想著效仿上古聖王，推行些看似利民的“德政”，下面那些早已爛到根子裡的官吏胥役，便往往能借此名目，生出更多巧立名目的盤剝。
“減免賦稅”的詔書成了他們加收“損耗”、“腳錢”的由頭；“勸課農桑”成了強行攤派劣質糧種、勒索“勸農辛苦費”的藉口。
陽奉陰違，層層加碼，上下其手。
結果，許多地方的民怨非但未能平息，反而在無聲中積聚、發酵，吏治癒發渾濁不堪。
這“皇道”修行，未見其安邦定國之功，反見其擾民亂政之弊，朝野上下，看似平靜的水面之下，暗流愈發洶湧。
且說那西門慶，當日如同喪家之犬，攜著孫二孃與張青，倉皇逃離東京汴梁，一路輾轉，終於來到了淮西地界，希望能借此混亂之地隱匿行蹤。
而那孫二孃，經過多日採補西門慶體內的玄冰陰勁，其體態已變得窈窕，容貌也美麗起來。
這一日，他們試圖混進蘄州城覓食歇腳，卻在城門口被幾個眼神刁鑽的老兵油子看上了孫二孃。
盤查之下，三人做賊心虛，以為身份暴露，當即暴起發難，打傷兵士，奪路而逃。
官兵豈肯幹休，鳴鑼示警，奮力追捕。在激烈的逃竄與廝殺中，西門慶與孫二孃、張青被官兵衝散，就此失散。
這可苦了西門慶。他本就得靠著孫二孃定期吸取體內孫元慶種下的玄冰陰勁。如今，他與孫二孃失散，一連二十多天音訊全無，那陰狠毒辣的玄冰勁力失去了壓制，猛然發作起來！
頓時，如同千萬根冰針在經脈骨髓中攢刺，又似墜入萬年冰窟，凍得他血液幾乎凝固，渾身顫抖如篩糠。
他蜷縮在荒山野嶺的一座破敗的山神廟裡，牙齒打顫，面色青紫，幾次三番幾乎要昏死過去，體驗著求生不得、求死不能的極致痛苦。
正當他意識模糊，以為自己就要命絕於此之際，一位雲遊四方的術士恰好路過這破廟歇腳。
這術士自稱李助，道號“金劍先生”，他見西門慶症狀奇特，不似尋常寒症，便動了惻隱之心，出手查探。
他這一番探查，立刻察覺西門慶體內那股陰勁極其精純陰毒，盤踞丹田要害，如附骨之疽，非尋常藥物或內力能解，其手法之詭異，連他也聞所未聞。
但這反而激起了李助的好勝之心與探究之慾。
於是，李助便在這破廟之中，以自身精純雄渾的內家真氣，輔以獨步江湖的“金針渡穴”奇術，選定幾處要穴，將金針刺入，緩緩導引、化解那縷玄冰陰勁。
此過程兇險異常，耗費了李助數日功夫，心力交瘁，終於將那陰勁暫時化去大半，讓西門慶得以恢復行動能力，撿回了一條命。
西門慶死裡逃生，對李助自然是感激涕零，視若再生父母。
他本就機巧，又見李助身懷如此異術，談吐見識皆不凡，絕非普通遊方道士，便刻意逢迎，曲意結交，將自己偽裝成一個遭奸人所害、懷才不遇的落魄書生，言語間對東京、山東等地的官場民情、人物風流如數家珍。
李助雲遊四方，本就意在尋訪機緣，結交豪傑，圖謀大事。
他見西門慶心思活絡，善於鑽營，熟悉人情世故，且骨子裡有一股不甘人下的狠勁，覺得是個可堪雕琢、可供驅策的難得“人才”，便順水推舟，將他帶在了身邊。
於是，這一士一俗，便結伴而行，來到了房州地界的段家莊。
莊主段太公乃是本地頗有田產聲望的鄉紳，有一女，名喚段三娘，年已二十有餘。
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