原本還在觀望的河北、河東、乃至陝西部分地區的州縣官吏、地方豪強、義軍首領，再無疑慮。
通往汴梁和梁山臨湖集的各條道路上，使者絡繹於途，車載斗量的歸附文書與戶籍圖冊被送往王倫案頭。
“滑州義軍三萬，願奉王盟主號令，共討金虜！”
“河間府上下官民，翹首以盼王師，謹獻城池！”
“陝州防禦使棄暗投明，率部來歸！”
許多潰散於山野、不願降金的宋朝官兵，此刻也找到了主心骨，成建制地前來投軍。
甚至連一些原本被金國扶持的偽政權官員，也暗中遣使，表達歸順之意。
梁山的實際控制範圍和影響力，如同滾雪球般急速膨脹，已然超越了鼎盛時期的北宋，成為了實質上的華夏之主。
與此同時，在江南戰線上，黃裳、武松、林沖所率領的梁山南征軍團，攻勢愈發凌厲。
失去了呂洞賓的庇護和主力大軍後，方臘政權已是強弩之末。只能龜縮於最後的巢穴——清溪縣幫源洞中。
幫源洞，聖公大殿內，燭火搖曳，映照著方臘那張因焦慮和挫敗而顯得扭曲的面龐。殿外隱約傳來的喊殺聲和戰報上一個個失守的地名，如同催命的符咒。
“聖公！黃裳、武松、林沖的前鋒已過桐廬，不日便將兵臨清溪！” 一名渾身浴血的將領踉蹌入殿，聲音絕望。
方百花，這位方臘的妹妹，明教聖女，此刻也站在殿中，臉上已無往日神采，只剩下麻木與疲憊。
她看著自己的哥哥，這個曾經意氣風發、誓要改天換地的“聖公”，如今卻如同困獸。
又一份緊急軍情送到，上面赫然寫著王倫已於汴梁大破金軍主力，光復故都，四方歸附！
“啪！” 方臘猛地將那份軍報拍在案上，手臂因用力而劇烈顫抖。
他最後的僥倖心理，被這訊息徹底擊碎。前有黃裳、武松猛虎下山，後有王倫如日中天，他方臘，已被逼入絕境。
他緩緩抬頭，眼中最初的絕望，漸漸被一種異樣的、混合著不甘與瘋狂的光芒所取代。
稱霸中原，問鼎天下，已然無望。
但……帝王之夢，就一定要在這片土地上實現嗎？
他想起了那些早年縱橫海上時聽聞的傳說，關於東方茫茫大海之外的島嶼，土地肥沃，尚未開化……
一個大膽的念頭，在他心中瘋狂滋長。
“傳令……” 方臘的聲音沙啞而低沉，卻帶著一種破釜沉舟的決絕。
“放棄所有外圍據點，集中所有剩餘兵力、船隻、工匠、糧草……還有，將所有願意跟隨我們的教眾及其家眷，全部集結！”
殿內殘存的明教核心人物皆是一愣。
“聖公，我們這是要……死守幫源洞？” 丞相婁敏中遲疑地問道。
