劉育東愣住。
這黃閻王轉性了？
他下意識抬起滿是泥漿的臉，眯著眼，逆著光，看向那高高的河堤。
堤上有個人，穿一身發白青衫。
原本挺括的衣料，如今皺巴得像塊老鹹菜皮。
下襬爛成了布條，沾滿了草籽和乾涸的泥點。
手裡拄著一根不知從哪撿來的枯木棍，棍頭都磨禿了。
那是先生？
“先……先生？”
阿鬼從泥水裡掙扎著探出頭，臉上寫滿了不可置信。
一年未見。
當初走時，這群孩子個個鮮衣怒馬，揹著行囊，要去新中州博個潑天富貴。如今一個個瘦得脫了相，眼窩深陷，活像是一群餓死鬼投胎。
陳漢走到泥潭邊。
十幾個學生也都僵在原地，像是做錯了事的孩子，甚至不敢正眼去看那個落魄的先生。
沒人說話。
只有孩子們壓抑的抽泣聲。
陳漢淡淡說道。
“當初要死要活去闖蕩，如今這點苦都吃不住？”
劉育東抬起頭，滿臉泥淚橫流，死死盯著陳漢那雙腳，哽咽道。
“先生您怎麼來的？”
下溪村到這界河，八百里。
若是凡人，且不說那流寇土匪，單是那一路的風餐露宿，那要命的蜚蠊災，怎麼可能過得來？
陳漢把劉育東拽起來，又挨個去拉其他人。
他每拉起一個，都要端詳片刻，拍拍他們身上的泥，搖搖頭，嘆口氣。
待十三人都站直了。
陳漢才直起腰，捶了捶痠痛的後背，艱難說道。
“我自然是走來的。”
劉育東張大了嘴。
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