“正是如此。”郭孝微笑，“百姓保護的不是王爺，是他們自己的好日子。這就是王爺說的——‘共同的利益’。當每個人的利益都與整片森林綁在一起時，維護森林就成了每個人的本能。”
楊素放下茶盞，眼中震撼未消：“郭先生，本王……聽懂了。可還有一事不明。古往今來，多少雄主都想建立這樣的‘森林’，可最後都失敗了。因為人性貪婪，總有人想成為那棵最大的樹，吸乾所有的養分。潛龍……能避免嗎？”
郭孝沉默了。
馬車又前行了一段，窗外出現一片新開的梯田，層層疊疊，像綠色的階梯。
“國公問到了根本，這個問題，王爺也想過。王爺說，唯一的辦法，就是讓森林裡的每一棵樹、每一棵草，都足夠強壯，強壯到……沒有哪一棵樹能輕易吸乾它們的養分。”
郭孝看向楊素和荀貞，一字一頓：“王爺要建的，是一個‘人人如龍’的世界。每個人都知道自己為什麼而活，都有能力追求自己的活法，都不必在意為誰而活。到了那時，就算有一棵樹想獨大，森林裡其他的生命，也不會答應。”
“人人如龍……”荀貞喃喃重複這四個字，眼中光芒閃動。
楊素則苦笑：“談何容易。古往今來，多少聖賢都想‘教化萬民’，可最終……”
“所以王爺不從教化入手。”
“王爺從實實在在的事做起——讓百姓吃飽，讓百姓穿暖，讓百姓識字，讓百姓有錢。當一個人不再為生存發愁時，他自然就會開始思考：我為什麼而活？我要成為什麼樣的人？”
郭孝望向窗外更遠處，那裡是潛龍城的方向：
“王爺常說，他最大的願望，不是成為千古一帝，不是建立不世功業。而是有朝一日，潛龍的百姓提起他時，會說——‘哦，李晨啊，那個幫我們打下基礎的老頭。現在嘛……我們過得挺好，不太想起他了’。”
楊素和荀貞同時愣住。
郭孝笑了，笑容裡有驕傲，也有感慨：“到了那時，這片森林就真正活了。它不會因為一棵樹的老去而失去活力，因為每一棵樹、每一棵草，都在蓬勃生長，都在為整片森林貢獻自己的力量。”
荀貞問：“奉孝兄，王爺可曾說過……那頭鯨？”
郭孝一怔，隨即明白過來，笑道：“荀先生指的是‘一鯨落，萬物生’？”
“正是。”荀貞點頭，“古語說，巨鯨死亡，沉入深海，其軀體滋養萬物，可維持一套生態系統百年。這常被用來比喻偉人逝去，福澤後世。但王爺似乎……有不同見解？”
郭孝笑容更深：“王爺確實說過這話。王爺說——‘每個人都說，一鯨落萬物生，但你們有沒有想過，那頭落鯨本來就是在吸取其他萬物的養分？萬物只是在拿回本該屬於自己的那片天空。’”
“王爺還說——‘闢如這大炎的每一個子民。他們本該擁有自己的田地、自己的房屋、自己的尊嚴、自己的未來。可千百年來，他們的養分被皇室、貴族、官僚、世家這頭巨鯨吸走了。現在巨鯨要落了，萬物要生了，這有什麼好歌頌的？這不過是……物歸原主罷了。’”
馬車裡，死一般的寂靜。
楊素手中的茶盞微微顫抖，茶水盪出幾滴，落在袍袖上，洇開深色的痕跡。
這位掌控江南半壁的鎮國公，此刻心中翻江倒海，竟一時說不出話來。
荀貞則閉上眼，深深吸了一口氣，又緩緩吐出。
再睜眼時，眼中已是一片清明，還有……一種近乎虔誠的嚮往。
“人人如龍……物歸原主……”荀貞喃喃自語，忽然笑了，笑容裡帶著前所未有的釋然與期待。
“奉孝兄，如果真有那麼一天，那個人人如龍的世界真的出現了……荀貞真想活著看到。就算看不到，知道它在來的路上，也足夠了。”
郭孝舉起茶盞：“荀先生，會有那一天的。王爺在鋪路，我們在添磚，百姓在澆灌。這片森林，正在一天天長大。”
三人舉盞相碰。茶水溫熱，入喉卻如烈酒，燒得人心潮澎湃。
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