趙鐵蘭帶著幾名精銳的巡邏隊員，風塵僕僕地回到了村裡。
她們這一趟往北探出了近百里，帶回來的訊息，在村子高層中激起了不小的波瀾。
議事屋內，油燈搖曳。李晨、柳如煙、老錢、趙鐵蘭、鐵弓，以及聞訊趕來的韓夫人（因其見識被李晨默許參與核心議事）齊聚一堂。
趙鐵蘭臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼神卻銳利如常，灌下一大碗水，抹了把嘴，開門見山：“首領，諸位，北邊有訊息了！‘黑山騎’出大事了！”
眾人精神一振，目光齊刷刷聚焦在她身上。
“大概一個多月前，黑山騎在劫掠一個叫‘石堡鎮’的地方時，撞上了另一股過境的悍匪，據說是什麼‘一陣風’的隊伍。兩邊為了爭奪鎮裡的糧倉和財物，大打出手，傷亡都不小。”趙鐵蘭語速很快，“混戰中，黑山騎的大當家，‘座山雕’閻魁，被‘一陣風’的二頭領一箭射穿了喉嚨，當場就死了！”
“閻魁死了？”老錢倒吸一口涼氣，臉上露出難以置信的神色。
那可是兇名赫赫、能讓小兒止啼的悍匪頭子！
“千真萬確！”趙鐵蘭肯定道，“閻魁一死，黑山騎就亂了套。二當家‘獨眼狼’胡彪、三當家‘笑面虎’錢貴、四當家‘竄地鼠’黃三，誰也不服誰，為了爭權奪利，內部火拼了好幾場。最後沒辦法，隊伍徹底散了，現在分成了四股，各拉了一幫人馬，依舊打著黑山騎的名號，但已經是各自為政了。”
頓了頓，補充了最關鍵的資訊：“分家之後，這四股人馬實力大不如前，每股估計也就百十來人，多的不超過兩百。但他們沒了統一約束，行事反而更加猖狂，為了搶奪資源活下去，在北部邊境一帶流竄，燒殺搶掠，無惡不作，比以往更加沒有底線。”
議事屋內一片寂靜，眾人消化著這個突如其來的重大訊息。
原本如同一塊沉重巨石壓在每個人心頭的“黑山騎”威脅，驟然間碎裂成了四塊。
壓力似乎減輕了，但那碎片化的危險，卻變得更加不可預測。
一直沉默傾聽的鐵弓，此刻臉上卻露出瞭如釋重負的笑容，上前一步，對李晨抱拳道：“首領，此乃天賜良機！”
李晨看向他：“鐵教頭有何高見？”
鐵弓目光炯炯，分析道：“若是黑山騎依舊擰成一股繩，哪怕只有五六百人，以其兇悍和可能擁有的簡易攻城器械，對我們村仍是巨大威脅。但如今四分五裂，每股最多兩百人，且各自為戰，互相猜忌，難以合力。”
走到牆上簡陋的地圖前，用手指點著靠山村的位置，語氣充滿自信：“我們村石牆堅固，壕溝深陷，箭樓林立，防禦體系已然成型。村中現有可戰之兵經過這段時間操練，已有四十餘人，依託工事，婦孺亦可協助防守。只要來的不是黑山騎全力來攻，僅僅是其中一股，哪怕有兩百人，我們據險而守，以逸待勞，也絕對有把握將其擊退！甚至，若能抓住時機，重創其中一股也並非不可能！”
鐵弓的話語鏗鏘有力，帶著軍人特有的篤定，驅散了眾人心中因黑山騎分裂而產生的些許迷茫和新的憂慮。
老錢一拍大腿，興奮道：“鐵教頭說得在理！咱們這牆，這溝，可不是白修的！來了就讓他們嚐嚐厲害！”
趙鐵蘭也點了點頭，補充道：“而且他們四分五裂，互相之間資訊不通，我們甚至可以想辦法利用這一點。”
柳如煙輕輕舒了口氣，臉上露出輕鬆的神色：“如此一來，我們倒是能多些喘息之機了。”
韓夫人一直靜靜聽著，此刻才緩緩開口，聲音沉穩：“鐵教頭分析得極是。分裂的餓狼雖依舊兇狠，卻失了群狼的協作與威懾。對我們而言，確是利大於弊。只是，仍需警惕他們狗急跳牆，或是……被某一股勢力整合。”
李晨將眾人的反應盡收眼底，心中已然有了決斷。
站起身，目光掃過在場每一個人，聲音沉靜而有力：“鐵教頭所言，正是我心所想。黑山騎分裂，壓力驟減，此乃我們的機會！但韓夫人提醒得也對，絕不能因此掉以輕心！”
頓了頓，下令道：“從明日起，防禦訓練強度再提三成！鐵弓，你與鐵蘭密切配合，不僅要練弓弩，近戰格鬥、協同防守也要抓緊！老錢，工棚那邊，箭矢、滾木礌石，有多少造多少！庫房糧食，做好長期堅守的準備！”
“是！”鐵弓、趙鐵蘭、老錢齊聲應命。
“另外，”李晨目光轉向趙鐵蘭，“偵察不能停。不僅要盯住北邊那四股勢力的動向，也要留意周邊其他可能存在的威脅。我們要把這靠山村，真正打造成亂世中的一塊鐵打的磐石！”
“明白！”趙鐵蘭鄭重點頭。
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